IBM-directeur wast HP de oren

Het kritiseren van het beleid van directies van concurrenten is ongebruikelijk. Maar Palmisano werd tijdens een door The Wall Street Journal georganiseerd evenement kennelijk getriggered door vragen naar de concurrentiekracht van HP. Dat bedrijf streefde IBM voorbij als grootste IT-bedrijf ter wereld, vooral door grote acquisities zoals die van Compaq, Digital Equipment en meer recent EDS. Mede dankzij die overnames komen de bedrijven elkaar nu tegen in bijna alle marktsegmenten waarop ze actief zijn.

Maar IBM maakt zich geen zorgen over de problemen die dat oplevert, zei Palmisano. “HP was ooit een erg inventief bedrijf”, zei Palmisano, maar door de bezuinigingen op research & development hoort HP in Palmisano’s opvatting niet echt meer bij de grote jongens. IBM zou bijvoorbeeld nooit de 2,4 miljard dollar voor 3PAR op tafel hebben gelegd die HP ervoor moest betalen na de veelbesproken overnamestrijd met Dell, zei Palmisano. “Maar HP had geen keus. Hurd heeft alle R&D weggesneden.”

Dat woordje alle is een overdrijving, maar Palmisano heeft in zoverre gelijk dat Hurd zwaar bezuinigd heeft op R&D. Toen Hurd aantrad bij HP, in 2005, besteedde het bedrijf 3,5 miljard dollar aan onderzoek & ontwikkeling, oftewel 4 procent van zijn omzet. Vorig jaar was dat 2,8 miljard dollar – 2,5 procent van de omzet. IBM besteedt jaar in, jaar uit zo’n 6 procent van de omzet aan R&D; vorig jaar was dat zo’n 5,8 miljard dollar.

Een andere reden dat Palmisano niet bang wordt van HP is het relatief grote belang van pc’s in HP’s omzet. IBM verkocht zijn pc-activiteiten al in 2005 aan het Chinese Lenovo. Het tijdperk van de pc’s is zo’n 3 à 4 jaar geleden ten einde gekomen, meent Palmisano. “We wilden uitstappen voordat dat voor iedereen duidelijk was. Nu zou ik [de pc-tak] aan de straatstenen niet kwijt kunnen.” Destijds leverde de verkoop IBM nog 1,75 miljard dollar op.

Palmisano maakt zich meer zorgen over Oracle, een bedrijf dat wel investeert in zijn productontwikkeling en in Larry Ellsion een uitstekend topman heeft.

Overigens had Palmisano ook nog een veeg uit de pan voor de overige directieleden van HP, die Hurd vorige maand ontsloegen. Hurd trad binnen een maand na zijn vertrek in dienst bij Oracle voor een basissalaris van 950.000 dollar. Van de HP-directie had hij een vertrekpremie van 35 miljoen dollar meegekregen. “Dat is geen juiste aanwending van het geld van de aandeelhouders”, zei Palmisano, “het is niet afgehandeld vanuit de belangen van de aandeelhouders.”