Oude business in een nieuw jasje

Dit zijn IT-intensieve real-time systemen met radar aan boord om op korte afstand vaak autonoom inkomend vijandig vliegend spul te kunnen uitschakelen, vaak ook simultaan. De laatste flycatchers zijn al weer jaren geleden verkocht aan Jordanië. En zo ebt onze kennis weg.

Echter, de huidige oorlog laat zien dat dit soort vuurgeleidingssystemen voor de korte afstand juist zeer nuttig zijn, mede vanwege de nieuwe dreiging van drones die door de IT-revolutie uiterst goedkoop en vaak zeer effectief kunnen worden ingezet. Iedereen ziet nu de dreiging die van dronezwermen uitgaat.

Van 5 tot 8 september 2023 werd in Polen de 31ste Internationale Defensie Industrie Expositie gehouden. En daar presenteerde het Amerikaanse leger, jawel, een cutting edge M-SHORAD. Met de M van Manoeuvreerbaar: een pantservoertuig met een SHORAD er op; dat hadden we decennia geleden dus ook al. Nu gemaakt door Leonardo, een Italiaans bedrijf met een Amerikaanse poot. Het kan geen toeval zijn dat de Poolse overheid bij de opening van deze expositie een contract tekende voor 15 miljard dollar om 12 LTAMDS te kopen. Dat zijn Lower-Tier Air and Missile Defense Sensors, het hart van zulke vuurgeleidingssystemen, de flycatchers zeg maar.

Het kan ook geen toeval zijn dat een land als Zweden zich hier tegenaan bemoeit. Zo maakt SAAB een MSHORAD die zelfs draagbaar is en op elk voertuig kan worden gemonteerd. Heel handig als je aangevallen wordt door dronezwermen op meerdere locaties. Een relatief goedkope oplossing ook , want tegenover een drone wil je liever geen patriot raket zetten. Zo'n PAC-3 raket kost per stuk 4,5 miljoen euro.

In dat kader wordt ook nagedacht over lasers om inkomend vliegend materieel onschadelijk te maken. Dus er zijn ook SHORADs operationeel die daarmee uitgerust zijn. Raytheon is zo'n firma, die laat zien hoe je kosteneffectief grote hoeveelheden drones uit de lucht haalt met lasers. Met een zwaardere laser van 50 kilowatt neemt het ding meteen hele helikopters en vliegtuigen mee.

De Iron Beam, een systeem van Rafael uit Israël geeft aan dat hun laserwapen zo'n twee dollar per interceptie kost. Het laat maar weer eens zien dat reeds bestaande technologie door de omstandigheden gedreven een nieuwe kosteneffectieve toepassing krijgt. Jammer dat oorlog de ogen opent, want het is wel een beetje laat om het huis op orde te krijgen.