Chrome OS pas medio 2011 klaar

Acer en Samsung komen met eerste Chrome-laptops
Google kondigde aan dat in elk geval twee computerfabrikanten, Acer en Samsung, halverwege volgend jaar de eerste laptops met het Chrome OS op de markt zullen brengen. Andere fabrikanten zullen volgen, aldus Pichai. Verder werkt Google samen met chipfabrikant Intel.

Merkloos prototype Cr-48 voor beperkte testgroep
Ondanks de vertraging bij de ontwikkeling van Chrome OS is nu wel het prototype van een Chrome-laptop, de Cr-48 genaamd, beschikbaar. Hij is voorzien van een beeldscherm van 12,1 inch, wifi (802.11n), een 3G-chip en een webcam. De Cr-48 heeft geen harde schijf, evenmin als functietoetsen. De batterij biedt een werktijd van minimaal 8 uur en laat de laptop ministens 8 dagen standby blijven.

Een beperkt aantal van deze‘merkloze’ laptops met een bètaversie van Chrome OS komt beschikbaar voor ‘early adopters’ in het kader van een bètatestprogramma. Google mikt daarbij op ontwikkelaars, bedrijven als American Airlines, Kraft en Intercontinental Hotels, overheidsinstellingen als het Pentagon en een selecte groep consumenten. De meeste testers zitten in de Verenigde Staten, al kijkt Google volgens Pichai nog of het ook wat internationale bètatests kan laten doen.

Met Chrome binnen 60 seconden na uitpakken online
Pichai liet zien dat een gebruiker met een nieuwe Chrome-laptop binnen een minuut na het uitpakken online kan zijn. “Vergelijk dat maar eens met de setup van een Windows-pc”, zei hij. Hoewel alles in Chrome draait om connectiviteit, kan een gebruiker met veel applicaties ook zonder internetverbinding doorwerken, bijvoorbeeld in een vliegtuig.

Chrome is volgens Google het veiligste besturingssysteem ooit
Google heeft in Chrome OS veel aandacht besteed aan beveiliging, die gelaagd is opgebouwd. Alle applicaties draaien in hun eigen beschermde omgeving (‘sandbox’). De software is bovendien versleuteld.
Bijzonder is de ‘verified boot’, het gecontroleerd opstarten van het systeem. Daartoe is een stukje van het besturingssysteem ingebouwd in een chip die alleen uitgelezen kan worden, zodat malware er geen vat op heeft. Deze veilige component wordt gebruikt om elk ander onderdeel van het OS cryptografisch te controleren. In geval van onraad zal een vertrouwde backup van het besturingssysteem worden geladen. “Bij de introductie zal Chrome OS het veiligste besturingssysteem zijn dat ooit aan consumenten is geleverd”, beloofde Pichai.

Chrome-laptop is herkansing voor Network Computer
Google-topman Eric Schmidt zei aan het slot van de presentatie dat de Chrome-laptop veel weg heeft van de ‘Network Computer’ (NC) die hem in de tweede helft van de jaren ’90 bij Sun Microsystems voor ogen stond. Het idee was goed, aldus Schmidt, maar de NC mislukte omdat computers, netwerken en webtechnologie indertijd nog onvoldoende krachtig en betrouwbaar waren.

Speciale webwinkel voor Chrome-apps geopend
Google heeft dinsdag ook een Chrome Web Store geopend. Volgens Pichai zijn weliswaar al duizenden Chrome-webapplicaties in omloop, maar zijn ze moeilijk te vinden. De webwinkel dient als een soort etalage om snel apps te vinden en te downloaden. Betaalde apps kunnen via het betaalsysteem Google Checkout worden aangeschaft. Een ander doel van de Chrome Web Store is ontwikkelaars een zichtbaar podium te geven.

Veel Chrome-apps werken ook zonder internet
Hoewel Chrome OS als besturingssysteem voor de cloud wordt aangeprezen en dus een internetverbinding vereist, werken veel Chrome-apps ook offline. Een voorbeeld daarvan is een nieuwe app van de New York Times die op de bijeenkomst werd gedemonstreerd. Amazon toonde zijn nieuwe applicatie Kindle for the Web, een toepassing om e-books in een browser te lezen zonder ze te hoeven downloaden. De app komt begin volgend jaar beschikbaar.

Google ziet Chrome OS ook als Windows-alternatief voor bedrijven. Gordon Payne, vicepresident van Citrix, demonstreerde de tool Citrix Receiver. Gebruikers van een Chrome-computer krijgen daarmee toegang tot bedrijfsapplicaties van bijvoorbeeld Microsoft (voorbeeld: Excel) en SAP (voorbeeld: Netweaver) die op centrale servers in de 'private cloud' draaien. Citrix Receiver komt in de eerste helft van 2011 voor Chrome beschikbaar, aldus Payne.