Klaagster: Hurd wil sex in ruil voor opdrachten

De geheimzinnigheid rond het ontslag van topman Mark Hurd door HP, eerder deze maand, zorgt voor een continue stroom door welingelichte kringen aangedragen, maar onbevestigde berichten. Tot nog toe was wel sprake van ongeoorloofde betrekkingen met een freelancer en vervalste declaraties. Met op de achtergrond de – onbewezen – aantijging dat Hurd zich schuldig gemaakt had aan ongewenste sexuele intimiteiten. Maar wat er precies gepasseerd was, bleef onduidelijk. Hurd ontkent de beschuldigingen overigens in alle toonaarden.

Opening van zaken bleef uit nadat Hurd op persoonlijke titel een schikking trof met de Jodie Fisher, die de klacht had ingediend. Onderdeel van die schikking was geheimhouding. De directieraad voelde zich door die schikking gepasseerd; de schikking werd getroffen een dag voordat de directieraad met Fisher en haar advocaat zou overleggen. En dat was kennelijk de druppel die de emmer deed overlopen. Hurd van zijn kant meende dat hij door te schikken juist gevolg gaf aan een wens van de directieraad.

Fisher had in 2008 en 2009 een twaalftal keer opgetreden als persoonlijke begeleidster van Hurd op evenementen, maar had al geruime tijd geen opdrachten meer ontvangen van HP. Fisher meende dat er verband was tussen het opdrogen van de opdrachtenstroom van HP en het niet ingaan op de beweerde sexuele interesse van Hurd. De zegspersoon van Associated Press meent overigens, dat dat uitbljven van opdrachten volledig te verklaren is uit het snijden in het marketingbudget door HP in het licht van de crisis. Daardoor kreeg Fisher in 2009 ook al minder werk dan in 2008.

De zegspersoon van AP meldt ook dat Hurd zelf besloten had terug te treden omdat de directieraad op advies van een pr-bureau en advocaten opening van zaken wilde geven over Fishers aantijgingen. Dat wekt de indruk dat het er behoorlijk heftig aan toegegaan is in de vergaderingen over dit onderwerp; de botsing van karakters zal ook eerder de reden voor het ontslag van Hurd zijn geweest dan de vooralsnog onbewezen klacht van Fisher.