Centura is weer gewoon Gupta
De wederwaardigheden van het bedrijf zijn exemplarisch voor de ontwikkeling die veel leveranciers van databases en ontwikkelomgevingen doormaakten. Slechts een paar grote namen braken echt door (Oracle, IBM en Microsoft) en de rest probeerde via allerlei zijwegen andere inkomsten te genereren. Centura – voorheen Gupta – ging in 1999 verder als MBrane en specialiseerde zich opeens in draadloze technologie die mobiele werknemers van bedrijfsinformatie moest voorzien. Succes bleef uit, MBrane raakte in financiële problemen. Dit jaar is het bedrijf definitief in twee delen gesplitst, die achtereenvolgens verkocht zijn. Het ‘oudere’ deel werd weer vernoemd naar Umang Gupta, beroemd pionier op het gebied van relationele databases voor de pc en grondlegger van het bedrijf. Gemassmer kent hem nog van een jaar of tien geleden, toen hij betrokken was bij een investering van Novell in Gupta. Bedrijfsopkoper Platinum Equity is de nieuwe eigenaar; Platinum heeft volgens Gemassmer genoeg geld om in het bedrijf te investeren. SQLBase is een typische ‘embedded’ database. Een relationele database, maar eenvoudig van opzet en vooral niet te groot. Een dergelijke database wordt doorgaans gebruikt als onderdeel van een toepassing die voor een specifieke branche is geschreven en waarvan de gebruikers slechts functionaliteiten willen gebruiken en niet opgezadeld willen worden met het beheer en onderhoud van een database. “We concurreren ook niet met clubs als Oracle”, verzekert Gemassmer. “Wel wordt onze software gebruikt in combinatie met de databases van de grote jongens.” Hij geeft het voorbeeld van grootgebruikers van de pakketdiensten van UPS. Die krijgen eigen software, gebaseerd op SQLBase, terwijl UPS zelf een veel uitgebreidere DBMS gebruikt. Onderscheid Maar zonder concurrentie is Gupta nu ook weer niet. BTrieve, AS Anywhere, Intersystems en in sommige gevallen ook Progress, begeven zich op hetzelfde terrein. Het onderscheid moet volgens Gemassmer komen van de ‘hernieuwde aandacht voor de klant’. “We hoeven nu geen snelle groei te laten zien of sexy dingen te doen. De meeste nieuwe releases van onze software dit jaar zijn gewoon bug-fixes – probleempjes waar onze klanten mee bleken te zitten.” Ook de ingebouwde encryptietechnologie moet SQLBase een voorsprong geven. Ook de oorspronkelijke ontwikkelomgeving van Gupta, Team Developer, blijft aandacht krijgen. Halverwege 2002 zal van beide producten een nieuwe versie verschijnen (SQLBase 8 en Team Developer 3), waarin onder andere aandacht is geschonken aan XML en webdiensten. Waar Gupta nu naar streeft is het vinden van één of twee distributeurs per land en grote aandacht voor het indirecte kanaal. “De partners zitten veel dichter op de markt”, zegt Gemassmer. Nu wordt nog ongeveer de helft van de omzet via directe afzet bereikt.