Een vrouw moet eerst bewijzen dat ze verstand heeft van technologie

Automatisering Gids sprak op CeBIT met vrouwen (en mannen) uit verschillende landen over de situatie in hun land.
Het merendeel van de vrouwen die op CeBIT aan het werk zijn, is werkstudent en heeft slechts beperkte kennis over de producten die aangeprezen worden. Uitzondering daarop zijn de vele vrouwen in stands van Aziatische bedrijven, die meestal wel in vaste dienst zijn. Zoals Tina Yu, Product Sales Manager bij het Chinese Yifang Digital. Yu vertelt dat slecht zes van haar directe collega’s man zijn. “Op onze R&D-afdeling werken wel meer mannen dan vrouwen maar bij de afdelingen Sales, Marketing en Inkoop zijn de vrouwen ruim in de meerderheid. In China geloven we erg in gelijke kansen. Dat begint al op school. Meisjes krijgen dezelfde lessen als jongens maar omdat ze vaak harder werken, komen ze verder. Vaak kiezen ze wel andere vakken op de universiteit, zoals talen. Dat komt in salesfuncties goed van pas.”
De Israëlische Sagi Dror is COO van Dror Communication System. Ze werkt vaak op internationale beurzen. “Vooral in Europa nemen mannen een vrouw niet snel serieus. Je moet eerst bewijzen dat je echt verstand hebt van de technologie voordat ze met je willen praten. Van een man nemen klanten ogenblikkelijk aan dat hij wel weet waar hij het over heeft.”
Clifford Broekhuisen van Rose Electronics werkt samen met netwerkspecialisten in heel Noord-Europa. Ook hij vindt dat Europese mannen negatief bevooroordeeld zijn. “IT wordt gezien als een klassiek mannenberoep, wat ik grote onzin vind. In Nederland werken nog relatief veel vrouwelijke IT’ers. In Engeland en de Scandinavische landen zou ik er niet één kunnen noemen. En in Duitsland ken ik alleen vrouwen die in de backoffice werken. Zelfs als ze meer dan voldoende technische kennis hebben, durven ze de overstap naar accountmanagement niet te maken.”
Dror kent veel Israëlisch vrouwen die net als zij in de IT-sector werken. Veel van hen blijven bewust vrijgezel en willen geen kinderen. “Ze kiezen voor hun carrière, zijn vastbesloten daar het beste van te maken. Misschien heeft dat te maken met de economische situatie in mijn land. Je moet wel hard werken om een huis te kunnen betalen. Mijn leven bestaat ook uit werken, werken, werken, slapen en dan weer werken.”
In Oekraïne is ongeveer de helft van alle IT’ers vrouw. Iryna Putiienko, plaatsvervangend directeur van softwareontwikkelaar Ukrsoft, lacht als wordt gevraagd of dat het gevolg is van positieve discriminatie of stimuleringsprogramma’s. “Daar heeft onze overheid helemaal geen tijd voor. Ik ben afgestudeerd in 1987. Informatica was een nieuw terrein waar net zoveel vrouwen als mannen in geïnteresseerd waren. Nu zijn de informaticastudies gratis omdat er anders niet genoeg studenten op afkomen.”
Putiienko stelt dat mannen beter zijn in het ontwikkelen van nieuwe software en dat vrouwen juist sterker zijn in programmeren en het testen van databases. “Vrouwen zijn nauwkeuriger en daardoor geschikter voor repeterende werkzaamheden. Als er in C++ gewerkt moet worden, zet ik het liefst een vrouw in, bij Java juist niet.”
Judith Eijkelboom, salesmanager Linksys Benelux, gelooft in de kracht van een gemengd team. “Doordat mannen en vrouwen een andere benadering van zaken hebben, kunnen ze van elkaar leren. Vrouwen kiezen veel makkelijker voor een persoonlijke aanpak, praten niet alleen maar over de business. Natuurlijk zijn de producten de basis van een deal. Maar daarna draait het erom of de business je wordt gegund. En dan speelt de manier waarop je met je klanten omgaat een heel grote rol.”
In de stand van Pakistan is geen vrouw te vinden. Maar Aon Rana, werkzaam voor het Pakistaanse ministerie van informatietechnologie, wijst op een paar grote posters aan de wanden waarop vrouwelijke callcentermedewerkers zijn afgebeeld. “Outsourcing is onze belangrijkste bron van inkomsten. In de callcenters werken vooral vrouwen. Vrouwen spreken niet alleen beter Engels dan mannen, ze zijn makkelijker te trainen op technisch vlak.”
Er zijn in Pakistan speciale studiebeurzen voor vrouwen die de IT in willen en er zijn voor hen gereserveerde plaatsen bij populaire studierichtingen. De helft van alle informaticastudenten is vrouw maar het aantal vrouwelijke werknemers in IT-bedrijven is 30 tot 40 procent. Er haken dus vrouwen af. Bijvoorbeeld omdat ze ervoor kiezen om huisvrouw te worden of voor hun kinderen willen zorgen.
Een toenemend aantal Pakistaanse bedrijven biedt hun personeel de mogelijkheid om (parttime) vanuit huis te werken. Het zijn vooral vrouwen die daarin geïnteresseerd zijn. Maar er wordt nog meer gedaan om de arbeidsparticipatie van vrouwen te verhogen. Bedrijven en universiteiten hebben vaak een eigen kinderdagverblijf. En er zijn bedrijven die vrouwen van en naar huis brengen zodat ze niet alleen over straat hoeven. Commerciële motieven zijn volgens Rana de belangrijkste reden om vrouwen te stimuleren te (blijven) werken. “Hoe meer hersens we kunnen gebruiken, des te meer geld we kunnen verdienen. Zo simpel is het gewoon.”