HDS en EMC begraven eindelijk strijdbijl in patentenoorlog
Die positie werd zeer fel verdedigd. Zodra EMC ook maar het idee had dat een andere firma met zijn veren ging pronken, werd direct een rechtszaak aangespannen. De strijdbijl met grote concurrent Hitachi is nu echter begraven, doordat de Japanners akkoord zijn gegaan met het betalen van een niet nader gespecificeerd geldbedrag. Door de betaling krijgt Hitachi wel het recht om patenten van EMC te gebruiken. Omgekeerd geldt hetzelfde en meer willen de twee bedrijven er niet over kwijt. De gemaakte afspraken gelden voor Hitachi zelf en voor dochters HDS alsmede Hitachi Computer Products uit de Verenigde Staten. Marktbenadering De nu genomen stap is aan te merken als ‘onJapans’, doorgaans laten firma’s uit het land van de rijzende zon het niet uitmonden in een schikking. "Je zou het kunnen zien als een verdere stap in de richting van een nietJapanse marktbenadering, iets waar ik al geruime tijd voor pleit", zegt David E. Roberson, president en Chief Operating Officer (COO) van HDS. In die functie is Roberson verantwoordelijk voor de wereldmarkt met uitzondering van Japan. "Ik vind dat een wereldmarkt ook een wereldaanpak nodig heeft, en niet direct profiteert van het Japanse model. Om dat te veranderen is, zeg maar, een revolutie van binnenuit nodig", aldus Roberson. Roberson trad in 2000 aan als COO van HDS, in een tijd dat EMC een ijzersterke greep op de storagemarkt had. "Hun aandeel bedroeg toen bijna driekwart, dan had je IBM nog met een aandeel van circa 10 procent. Tegen dat gecombineerde monsteraandeel stond HDS met een procent of 15 niet zo stevig", geeft Roberson toe. Om meer armslag te krijgen werd het contract met EDS afgebouwd. Het aandeel dat EDS had in HDS werd teruggekocht, zodat Hitachi Data Systems op eigen benen kwam te staan. Intussen was er ook duidelijkheid ontstaan op de markt in Europa, die via een ingewikkelde constructie was verdeeld. Hitachi had ooit een samenwerking gesloten met het Duitse Basf, wat leidde tot de oprichting van de firma Comparex. Toen de twee moederbedrijven een aantal jaren geleden onenigheid kregen, werd de Europese markt gesplitst in twee groepen landen. De ene, waaronder ook Nederland, werd toegewezen aan Comparex, Hitachi zou zich in die groep landen niet meer laten zien, zo luidde de afspraak. De verkoop van Comparex aan het ZuidAfrikaanse Persetel veranderde de situatie weer. HDS mocht zich weer in de voorheen verboden landen manifesteren. In april 2000 werd de Nederlandse vestiging geopend. Roberson: "In totaal ging het om zes landen en voor het opzetten van een eigen organisatie vroeg ik een bedrag van 10 miljoen dollar aan het hoofdkantoor van Hitachi. Dat geld kwam er, op voorwaarde dat we na een jaar op de oude noem het maar Comparexsterkte zouden zitten. Dat lukte in negen maanden. En via oudmedewerkers van Persetel hebben we ook nog een nieuwe markt in ZuidAfrika aangeboord." Roberson is wel zo reëel om EMC niet alleen als concurrent te zien. "Als die firma er niet geweest zou zijn, dan was opslag nooit een eigen marktsegment geworden. Dan zouden het de aanbieders van computers zijn die bij storage de dienst uitmaakten. Natuurlijk zijn zij ook nog wel speler kijk naar IBM, Dell, HP en Sun maar er is ook een groot onafhankelijk segment", aldus de HDSbaas. Meta Group heeft een verkenning gemaakt van de opslagmarkt, waarbij een onderscheid wordt gemaakt tussen de leider, de uitdagers en de volgers. HDS staat bovenin het segment van de ‘uitdagers’. Op gelijke hoogste staat de combinatie EMC/ Dell en de Clariion, die EMC verkreeg door de overname van Data General, eind vorige eeuw. De toppositie wordt in het plaatje van Meta bezet door EMC met de grote Symmetrixmodellen. Sun staat in de groep ‘volgers’. Risicokapitaal De markt voor opslagsystemen is wel volwassen, maar dreigt ook langzaam te verstarren. "Ik leid dat af uit de bedragen die door verstrekkers van risicokapitaal in nieuwe bedrijven worden gestoken. In 2000 was nog sprake van een totale investering van 2 miljard dollar, in bij elkaar ruim tweehonderd startende bedrijven. Een jaar later was dat al gedaald tot 500 miljoen dollar, waarvan zo’n vijftig bedrijven profijt trokken. Vorig jaar was de geldkraan nog verder dichtgedraaid, tot 50 miljoen of minder voor een paar bedrijfjes. En dat toch in een periode dat de aandacht voor opslag door de aanslagen in New York alleen maar is toegenomen", stelt Roberson. De kleinere bedrijven verdwijnen door een aantal oorzaken. Ofwel ze kunnen het hoofd niet zelf boven water houden en verdwijnen, of ze komen in handen van andere aanbieders. EMC, HP en Sun hebben in het afgelopen jaar een aantal kleine opslagleveranciers ingelijfd. David Roberson: "We staan inmiddels ruim open voor samenwerking. Op de CeBIT tonen we een koppeling tussen de software van Network Appliance en onze hardware."