HTC krijgt nieuwe CEO

Slechte concurrentiepositie

De smartphonefabrikant is ver achterop geraakt bij onder meer Apple en Samsung. Zelfs het door experts bejubelde model HTC One kon de neerwaartse trend niet keren. Wel haalde het bedrijf in het vierde kwartaal van 2014 voor het eerst in ruim drie jaar meer omzet, dankzij de introductie van nieuwe smartphones en tablets, die speciaal zijn gericht op opkomende markten.

De aftredende topman leidt HTC sinds 2004 en heeft het bedrijf in die tijd omgevormd van een onbekende fabrikant van telefoons voor andere merken tot een wereldspeler. Het bedrijf kon zich bijvoorbeeld voor de komst van Android onderscheiden met een zeer uitgesproken eigen interface voor Windows Mobile (de voorloper van Windows Phone). Een traditie die het ook op Android doortrekt met zijn Sense-interface.

Volgens Bloomberg moedigde Chou destijds Andy Rubin aan om zijn eigen smartphoneplatform te maken. Dat zou later worden worden gekocht door Google dat zo aan zijn avontuur met Android begon. Op dat moment was HTC de eerste smartphonemaker die met de HTC Dream (onder de merknaam 'G1' in de VS en Europa) een toestel op het systeem van Google uitbracht.

Maar de concurrentie werd moordend. In een slagveld waar spelers elkaar overladen met patentrechtszaken en de marketingbudgetten genoeg zijn om voetbalploegen te kopen, moest HTC regelmatig het onderspit delven tegen Samsung op vlak van verkoopcijfers. Ook nam het bedrijf een belang in headsetmaker Beats Electronics, wat het later met slechts beperkte winst weer afstootte. Dat werd extra pijnlijk toen Apple kort daarna een belang van drie miljard dollar nam, een deal die mits betere timing HTC 1,29 miljard dollar had kunnen opleveren.

Al vaker wisselingen

Wijzigingen in de top van het bedrijf zijn geen unicum voor HTC. Onder de ambtstermijn van Chou zijn zeker zeven leidinggevenden vervangen, onder wie vier verschillende directeuren van de afdeling marketing. In 2012 stapte ook het hoofd financiën op. Hoofdontwerper Scott Croyle vertrok begin 2014.

Wang had zelf voorgesteld de wijzigingen in de top door te voeren. "Ik ken het bedrijf, ik ken de mensen en ik heb een visie. Daardoor ben ik denk ik ook de beste kandidaat", aldus de topvrouw in een interview. Wang treedt aan op een moment dat het weer iets beter gaat en het bedrijf verder kijkt dan smartphones. Zo bracht het eind vorig jaar met de Re een eigen kleine camera uit en kondigde het op MWC een virtual reality headset en een fitnesstracker aan. De vraag wordt dan ook of onder haar leiding het bedrijf zich opnieuw kan onderscheiden van de concurrentie.