Media Center rukt op
Uit onderzoek blijkt echter dat lang niet alle functies van het Media Center ook werkelijk benut worden, maar dat consumenten de simpele menustructuur vooral waarderen om muziek, video’s en foto’s op hun harde schijf te beheren. Steeds meer pc leveranciers leveren MCE pc’s daarom zonder televisiekaart en digitale videorecorder, wat de systemen flink goedkoper maakt. Sommige fabrikanten verwachten dat MCE wel eens het besturingssysteem van de toekomst zou kunnen worden, zo bleek op de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas, waar het Media Center bijna overal op de beursvloer te zien was. Microsoft heeft de prijs van de software - die niet los verkrijgbaar is - verlaagd, waardoor ook kleinere pc fabrikanten het Media Center zijn gaan adopteren. Zij liften nu mee op het succes: In de eerste tien maanden van 2005 zijn er 900.000 MCE computers verkocht op de Amerikaanse markt tegen 210.000 het jaar daarvoor. Dit jaar zal het aantal zeker verder stijgen. Volgens Microsoft topman Bill Gates heeft 41 procent van de verkochte pc’s nu al een Media Center aan boord. Vista Mogelijk zal de vraag nog verder toenemen als Microsoft eind 2006 Windows Vista op de markt brengt, de opvolger van Windows XP. De ontwikkelteams van Vista en Media Center werken nauw samen. Het is zelfs mogelijk dat het Media Center standaard in Vista wordt opgenomen. Volgens Microsoft wordt die mogelijkheid nader bekeken. Ook de lancering van Intel’s Viiv zal mede bepalend zijn voor het succes van het Media Center. De dual processor technologie van Viiv computers is immers bij uitstek geschikt voor multimedia, en al helemaal als ze worden gekoppeld aan multimediadiensten. In zijn presentatie op CES toonde Bill Gates onder meer de Portable Media Center voor draagbare mediaspelers. Een voorbeeld is Vongo van Starz Entertainment Group LLC, de Toshiba S Series Gigabit en de MP70 van LG Electronics. Al deze apparaten hebben de bekende menustructuur van het Media Center. Kruising Daarnaast duikt het Media Center op in andere systemen. Zo toonde Sony in Las Vegas een Vaio Digital Living System, een kruising van een pc en DVD brander/wisselaar. De trend beperkt zich overigens allang niet meer tot Windows. Apple lanceerde onlangs zijn Front Row technologie voor de iMac computers en er gaan nog steeds geruchten dat de Mac Mini zal worden getransformeerd tot een multimedia hub voor de iPod. Een zwak punt van het Media Center is volgens experts de beperkte uitwisseling met externe apparaten, bijvoorbeeld televisies. Het computerscherm leent zich minder goed voor de huiskamer, maar het zou handig zijn als de Media Center pc en tv konden samenwerken. Mogelijk zullen toekomstige televisietoestellen over WiFi of ultrabreedband beschikken, waardoor makkelijker gegevens kunnen worden uitgewisseld. Ook kunnen via het Media Center nog maar beperkt muziek en films worden gedownload. Worden die mogelijkheden toegevoegd, dan zou de vraag naar het Media Center wel eens flink gestimuleerd kunnen worden, zo verwachten analisten.