Pact Sun-Fujitsu moet R&D-kosten helpen beteugelen
Sun en Fujitsu werken al bijna twee decennia samen op het gebied van microprocessoren. De door Sun ontwikkelde Sparc-architectuur wordt sinds 1986 door Fujitsu gebruikt voor de fabricage van eigen Risc-processoren die binair compatibel zijn met die van Sun. Door uitwendige verschillen zijn de chips van Sun (Ultrasparc IV, IV+) en van Fujitsu (Sparc 64V, 64V+) niet uitwisselbaar tussen systemen van beide fabrikanten. Dat gaat veranderen. Beide bedrijven nemen de ontwikkeling van een volgende Sparc-generatie samen ter hand. Servers De alliantie moet vanaf medio 2006 leiden tot een gemeenschappelijk server-aanbod voor rekencentra onder de werktitel Advanced Product Line (APL), met servers die de huidige SunFire-servers en de Primepower-reeks van Fujitsu zullen vervangen. Voordat het zover is, gaan beide partners elkaars bestaande producten distribueren. De afspraken daarover zullen van regio tot regio verschillen. Naast de gezamenlijke Sparc-lijn blijft Sun onder de codenamen Niagara en Rock werken aan eigen Sparc-processoren voor ‘throughput computing’. Daarmee doelt Sun op systemen die enorme hoeveelheden gegevens tegelijk kunnen verwerken. Een middel om dat te bereiken is chip-multithreading (CMT). Deze techniek maakt het mogelijk dat een processor tientallen programma-‘draden’ tegelijk kan uitvoeren. Dat wordt mede bereikt door meerdere CPU’s die parallel aan elkaar werken op één chip te integreren. Hierbij vallen de Sun-technici zonodig terug op een eerdere processorkern die zichzelf al heeft bewezen, zoals die van de Ultrasparc III. De eerste generatie waarin deze techniek is toegepast, is de Ultrasparc IV, die twee threads tegelijk afhandelt en daarmee de performance verdubbelt. Sun belooft rond 2005/2006 een 15-voudige prestatieverbetering en later zelfs een 30-voudige toename. Zo’n drastische performancegroei is niet mogelijk met traditionele middelen als verhoging van de kloksnelheid. Aad Dekkers,manager product marketing voor Sun in Centraal en Noord-Europa, beaamt: "Sparc is evolutie, Niagara en Rock revolutie. Ze krijgen veel meer ‘cores’ en ‘threads’ in één chip." Kostenbesparing Het pact met Fujitsu past in een reeks kostenbesparende maatregelen, die onder meer ook het eerder aangekondigde schrappen van 3300 banen, het uitbesteden van werk naar lagelonenlanden en het afstoten van bedrijfsruimte omvatten. Sinds de hoogtijdagen van de internet-zeepbel is Suns omzet onafgebroken gedaald, van 5 miljard dollar over het slotkwartaal van boekjaar 1999 tot 2,65 miljard dollar in het derde fiscale kwartaal (januari-maart) van dit jaar. Opmerkelijk is daarbij dat de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling tot dusver de dans grotendeels zijn ontsprongen. In het afgelopen kwartaal gaf Sun maar liefst 17 procent van de omzet uit aan R&D. Bij andere grote IT-fabrikanten is dat maar 6 tot 7 procent. Op elke dollar omzet komt Sun hierdoor nu 10 dollarcent te kort. "We kunnen ons niet veroorloven op dezelfde voet met R&D door te gaan", constateert Jan van den Nulft, financieel manager van Sun Nederland dan ook._