Palm maakt handhelds dunner en lichter
De m500 weegt precies 99 gram en is daarmee 15 procent lichter dan de voorheen lichtste telg uit de familie, de Palm Vx. Het kleurenmodel weegt iets meer, bij de m505 slaat de balans uit naar 128 gram. Beide modellen zijn voorzien van nieuwe uitbreidingssleuven, waarin kaartjes ter grootte van een postzegel geschoven kunnen worden. Er komen diverse kaarttypen op de markt, zoals geheugenmodules, een digitale camera of een scanner voor barcodes. De kaartjes volgen de zogeheten SD (Secure Digital) standaard, een set afspraken waaraan inmiddels zo’n tweehonderd fabrikanten hun medewerking hebben toegezegd. Volgens Palm Computing wordt SD een vaste standaard op het gebied van kleine draagbare computers, hoewel niet iedere aanbieder en licentienemer van Palm de standaard ook inderdaad toepast. Zo zweert Sony, dat kleine systemen bouwt op basis van het in licentie genomen Palm OS, bij zijn Memory Sticks, kleine geheugenkaartjes ter grootte van een plakje kauwgum. Zowel de m500 als de m505 maken gebruik van de nieuwste versie van Palm OS. Dit is versie 4.0, die onder meer over een aantal extra beveiligingsmethodes beschikt. Zo kon het bij de voorgaande versie 3.5 nog voorkomen, dat de beveiliging van een Palm handheld verbroken kon worden door er een insteekkaartje in te doen. Bij het inlezen van de eigenschappen van de kaart en het starten van de bijbehorende toepassing kon de deur naar het geheugen wijd open worden gezet. Onkraakbare kluis Bij PalmOS 4.0 is dit veel moeilijker, want bij het insteken van een uitbreidingskaart wordt direct gekeken of de machine in de beveiligde stand staat. Is dat het geval, dan wordt de toepassing niet gestart. „Natuurlijk is het wel zo, dat wanneer een systeem in verkeerde handen valt, de erin opgeslagen informatie vrijwel altijd achterhaald kan worden. Het is niet zo, dat onze systemen een onkraakbare kluis voor gegevens vormen”, zegt Frank Gaget van Palm Computing Europe. Met de komst van de nieuwe modellen heeft Palm ook meteen een nieuwe filosofie in gebruik genomen. Gaget: „Voorheen was onze leus dat iedere hand ter wereld een Palm computer moest vasthouden. Nu zeggen we liever dat we de wereld binnenbrengen op ieder systeem dat werkt onder ons besturingssysteem”. Inmiddels zijn er van de Palm-familie meer dan elf miljoen exemplaren over de toonbank gegaan. In het hele jaar 2000 hebben de aanbieders bijna twee miljoen kleine draagbare computers verkocht, zo blijkt uit cijfers van onderzoeksbureau Canalys. Daarvan nam Palm 60,6 procent voor zijn rekening. Het marktaandeel steeg van de 55,3 procent die Palm in 1999 had. In dat jaar werden overigens, ook weer volgens Canalys, iets meer dan 941 duizend kleine computers verkocht. De m500 is voorzien van een LCD- venster met een zeer hoog contrast, zodat de informatie van het scherm van onder een grote kijkhoek nog leesbaar is. De m505 heeft een kleurenscherm dat in staat is 65.536 kleuren weer te geven. De meeste toepassingen zullen het kleurenpalet echter beperken tot 8 bits, zodat 256 kleuren kunnen worden weergegeven.