PlayBook kan ook Android-apps draaien

Daar komt bij dat de PlayBook nu alleen apps ondersteunt die zijn geschreven voor versie 2.3 van Googles mobiele besturingssysteem. RIM laat dus Android 3.0 (Honeycomb), dat juist speciaal voor tablets is ontwikkeld, vooralsnog links liggen. De PlayBook gebruikt als besturingssysteem BlackBerry Tablet OS, met een microkernel-architectuur die QNX Neutrino heet.

Apps draaien in een beveiligde 'sandbox'
De compatibliteit is tot stand gebracht met 2 optionele ’app players’ die een runtime-omgeving bieden voor respectievelijk Android- en BlackBerry Java-apps en in een beveiligde ‘sandbox’ draaien. De applicatieprogramma-interfaces (API’s) van QNX zijn volgens RIM in hoge mate compatibel met die van Android. Beide ‘app players’ komen in de loop van de zomer beschikbaar. Het is overigens nog wel de vraag wat de performance zal zijn van Androidapps op de PlayBook.

Ontwikkelaars kunnen apps die zijn geschreven voor Android 2.3 en BlackBerry Java simpelweg opnieuw ‘packagen’, digitaal ondertekenen en indienen bij de BlackBerry App World. Na goedkeuring worden ze via deze applicatiewinkel verspreid. Veel ontwikkelaars krijgen op die manier een nieuwe kans om gebruikers van de PlayBook te bereiken, schrijft RIM in een persbericht. Er zijn inmiddels al meer dan 200.000 Android-apps en 25.000 BlackBerry Java-apps op de markt.

Ook ondersteuning van C/C++ toegevoegd
RIM heeft voor de PlayBook ook 'native' ondersteuning van de C/C++ ontwikkelomgeving toegevoegd, naast HTML5, Adobe Flash en Adobe AIR. Binnenkort komt een Software Developers Kit (SDK) beschikbaar om met behulp van C/C++ applicaties voor de tablet te ontwikkelen. In de zomer komt daar een openbare bètaversie van de Native Development Kit (NDK) voor het BlackBerry Tablet OS bij.

Ondanks de beperkingen lijkt de ondersteuning van Android een slimme zet van RIM. Zo kan het bedrijf meeliften op de naamsbekendheid van Android en snel een flink aantal apps beschikbaar krijgen voor zijn nieuwe tabletcomputer. Androidsupport maakt de RIM-tablet ook aantrekkelijker voor ontwikkelaars, al kan de keerzijde zijn dat ze misschien minder geneigd zijn ‘native’ apps voor het BlackBerry Tablet OS te bouwen.

Verkoop in Noord-Amerika begint 19 april
De PlayBook, voorzien van een aanraakscherm van 7 inch, ligt op 19 april in de winkel in Canada en de Verenigde Staten met prijzen van 500 tot 700 dollar. Hij heeft een dualcoreprocessor op 1 GHz, 1 GB werkgeheugen en 16, 32 of 64 GB opslagcapaciteit. De PlayBook weegt 425 gram.

Het is nog niet bekend of en zo ja wanneer de tablet in Nederland te koop zal zijn. RIM-topman Jim Balsillie zei donderdag in een toelichting op de kwartaalcijfers te verwachten dat RIM in de eerste 12 maanden na de introductie “miljoenen” PlayBooks kan verkopen.