Pocketpc droomt van gouden toekomst
"Mijn agenten doen hier een moord voor. Iedereen heeft een rijbewijs, dus iedereen is te identificeren", vertelt Larry Bryant, die belast is met het project. "De toepassing is vooral handig wanneer slachtoffers van een misdrijf de dader al kennen. De agent kan dan ter plekke de foto opvragen, om te voorkomen dat een naamgenoot wordt opgepakt, en die informatie doorgeven aan zijn collega’s." In de toekomst hoopt Bryant de zakcomputer te kunnen gebruiken om digitaal vingerafdrukken vast te leggen, om later in de rechtszaal te kunnen bewijzen dat een beklaagde ook werkelijk dezelfde persoon is die eerder werd aangehouden. Hip speeltje Steeds meer bedrijven ontdekken dat zakcomputertjes als de iPaq of Palm meer zijn dan een opgetuigde zakagenda. De apparaatjes liggen nu nog vooral op het bureau van managers en techneuten en vervullen in de eerste plaats een rol als hip speeltje. Maar de markt voor handheldcomputers hapert. Er werden in 2002 minder apparaatjes verkocht dan in voorgaande jaren. Om de groei vast te houden moeten er nieuwe doelgroepen worden aangeboord. Maar als hip speeltje slaagt de handheld er niet in andere groepen dan de managers en techneuten aan te spreken. De zakelijke markt moet uitkomst bieden. De markt voor zakcomputers kent verschillende besturingssystemen, met als belangrijkste spelers Palm OS en PocketPC. Het laatste pakket is slechts een verzameling applicaties die op Windows CE van Microsoft werkt, het eigenlijke besturingssysteem. De markt voor handhelds ligt grotendeels in Amerika, waar 52 procent van alle computertjes wordt verkocht. Europa neemt 17 procent van de verkopen voor zijn rekening, zo blijkt uit gegevens van Gartner. Opvallend is bovendien dat PocketPC met 1,499 miljard dollar in 2002 voor het eerst een hogere omzet zal claimen dan Palm met 1,461 miljard dollar. Omdat de apparaten van Palm gemiddeld goedkoper zijn, blijft het wel de meeste fysieke eenheden verkopen. Ook in de strijd om de zakelijke markt heeft Palm weliswaar een voorsprong, maar analist Todd Kort van Gartner twijfelt er niet aan dat Microsoft hier uiteindelijk de dominante partij wordt. PocketPC heeft het voordeel dat de software nauw aansluit op Windows, en daardoor eenvoudig is aan te sluiten op bestaande systemen binnen bedrijven. Ook zal het nadeel van hoge prijzen binnenkort verdwijnen wanneer Dell een model van ongeveer 200 euro op de markt brengt. Kort: "Het momentum dat Palm had op de zakelijke markt, zullen ze verliezen door Dell. In 2003 pakt Dell 30 procent van de markt voor pocketpc’s." Maar voor het zover is, moeten er nog hoge hordes genomen worden. De ervaringen van politietechneut Bryant laten dat snel zien. Zo bleken de iPaqs veel te kwetsbaar voor het alledaags gebruik. Bij een eerdere test zag Bryant binnen een maand honderd computertjes sneuvelen. Ook zocht hij tevergeefs naar een antenne om via de speciale politiefrequentie gegevens uit te wisselen. Daarvoor bouwt hij nu zelf WiFikaarten om. Bovendien gaan de batterijen niet lang genoeg mee voor een fietspatrouille, zodat de agenten reservebatterijen moeten meesjouwen. Aarzelen Het zijn deze problemen met beheer en onderhoud, waardoor bedrijven aarzelen zakcomputers te kopen. Verzet van gebruikers die worden afgeschrikt door het beperkte gebruiksgemak, zal naar verwachting gecompenseerd worden door ‘killer applications’. Intern onderzoek van Microsoft, eind oktober 2002 gepresenteerd op de PocketPC Summit in Los Angeles, definieerde drie markten die de grootste belofte vormen: professionele dienstverlening, gezondheidszorg en onderwijs. Van die drie groepen heeft de dienstverlening de grootste kansen. Werknemers werken daar vaak met prestatieloon en zijn er direct bij gebaat als zij altijd inzage hebben in gegevens als beurskoersen en financiële rapportages. In de gezondheidszorg lopen er al testen met mobiele computers. Op die manier hoopt de sector fouten te voorkomen die het gevolg zijn van onleesbaar schrijfwerk. Bovendien kunnen bestellingen voor tests of medicijnen via een draadloos netwerk direct worden doorgegeven. De belofte van de onderwijsmarkt wordt met name gevoed door de aanwezigheid van draadloze netwerken in veel universiteiten in Amerika. Daarnaast kunnen de zakcomputers gebruikt worden voor het verwerken van toetsen, om zo het correctiewerk voor de docent eenvoudiger te maken. Nuttig Maar om met succes de bedrijfsmarkt te kunnen veroveren, moet PocketPC in de eerste plaats het bedrijfsleven overtuigen dat de computertjes een nuttige investering vormen. Hetzelfde onderzoek van Microsoft noemt drie belangrijke problemen die bedrijven afschrikken: slechte dekking van mobiele netwerken, beveiliging en ondersteuning door de eigen ITorganisatie. De angst voor een beperkte dekking van mobiele netwerken is vooral reëel wanneer een bedrijf ervoor kiest zijn handhelds uit te rusten met een WiFikaart. De dekking van WiFinetwerken is zeer gebrekkig en zal naar verwachting ook slecht blijven. Daarnaast laat in Amerika de dekking van mobiele netwerken te wensen over. Omdat daar meerdere standaarden als GSM en CDMA naast elkaar bestaan, zijn er slechts beperkte mogelijkheden om netwerkcapaciteit van een ander belbedrijf te gebruiken. Bij beveiliging gaat het er in de eerste plaats om, het apparaat zelf te beschermen tegen verlies of diefstal. De schade van het verlies van een handheld met het klantenbestand is vele malen groter dan de kostprijs van de hardware. Er bestaan daarom diverse beveiligingsbedrijven als Fsecure en Asynchrony die software aanbieden voor de professionele zakcomputer. Wachtwoord Beveiligingsprogramma’s maken het mogelijk eisen te stellen aan de lengte van wachtwoorden, bepalen of het wachtwoord opnieuw moet worden ingevoerd wanneer het apparaat is slaap is gesukkeld en wissen het complete geheugen wanneer de computer een aantal dagen niet is gesynchroniseerd. Fsecure levert daarnaast ook antivirussoftware voor PocketPC, hoewel er nog geen virussen voor dit platform zijn geconstateerd. Opvallend genoeg bestaan er nog geen firewalls. Dat terwijl de apparaatjes steeds vaker draadloos verbonden worden via WiFi of Bluetooth, waardoor zij een bruikbare achterdeur naar het bedrijfsnetwerk vormen. De beveiligingsprogramma’s hebben als groot voordeel dat ze via een centrale server werken. De systeembeheerder hoeft de computer niet fysiek in zijn hand te houden om de criteria voor een wachtwoord in te voeren of om de laatste antivirusbestanden te installeren. Toch is het beheer nog verre van ideaal. PocketPC laat het nog niet toe dat de beheerder nieuwe programma’s installeert, daarvoor moet de gebruiker toestemming geven. Ook meldt het apparaat zich niet spontaan aan op het netwerk wanneer het via USB wordt aangesloten en kan de server dus onmogelijk spontaan updates verspreiden. Leveranciers van beheersoftware als Computer Associates en Novell beginnen inmiddels ook zakcomputers te ondersteunen. Zo biedt het programma ZenVision van Novell de mogelijkheid om te controleren welke software er op het apparaat staat, en eventuele ongewenste software, zoals spelletjes, automatisch te wissen. Maar het programma zorgt niet voor synchronisatie van bestanden en regelt ook het automatisch configureren van de hardware niet. "Geen van de leveranciers biedt een allesomvattende oplossing voor het beheer", vertelt Sorin Cohn, CEO van Epiphan Consulting. "Voor elk van die beheertoepassingen moet de beheerder een apart softwarepakket aanschaffen." De versnipperde ondersteuning heeft een slechte invloed op de kosten voor het bedrijf. Nu iedereen zijn systemen aan het integreren is om geld te besparen, zit niemand te wachten op een zakcomputer die een hele lappendeken aan software vereist. Gartner becijferde dat een handheld per jaar 2500 dollar kost aan hardware, software en ondersteuning. Dat bedrag kan omlaag als het beheer eenvoudiger wordt.