Printer drukt optische elektronica

De Labratester 2 is een uitwerking van een proof-of-concept ontwikkeld in het CONTACT-onderzoeksprogramma dat onder de vlag van het zesde kader EU-stimuleringsprogramma is uitgevoerd aan onder meer de Technische universiteit van Ilmenau, het Imperial College London en IMEC in België. De machine wordt gebouwd door Schläefli Machines, eveneens partner in he consortium. De uitdaging is de machine met de hoogst mogelijke precisie thin film transistors (TFT) structuren af te laten drukken. De printer gebruikt daarvoor camera's om het proces te volgen en bij te sturen. Vervolgens moet het apparaat er een laag van liquid cristal display (LCD) over aanbrengen. Tot nog toe losten de chemicaliën die daarvoor nodig zijn de organische structuren van de TFT-elementen aan. Onderzoekers van het Imperial College London maakten een aanpassing aan de 'inkt' waarmee de TFT-laag werd gevormd, waardoor deze resistent werd tegen de nodige chemicaliën. Het Zwitserse Asulab, onderdeel van de Swatch groep, is van plan de printer in te zetten voor het maken van nieuwe horlogeschermen. Het gebruik van plastics in plaats van glas, opent een scala aan nieuwe mogelijkheden voor vormgevers.