R&D duwt EMC uit de rode cijfers

In oktober vorig jaar hoopte het bedrijf het tij nog te keren door 7 procent van zijn personeel de wacht aan te zeggen. De maatregel was geheel in lijn met de filosofie van het bedrijf, om op financiële tegenvallers razendsnel te reageren, een houding die in Europa wordt gezien als een soort paniekvoetbal. "Kan best zijn," zegt Hans Timmerman, technical accountmanager en woordvoerder van EMC Nederland, "maar als de situatie weer beter wordt, heb je als bedrijf wel meteen een goede uitgangspositie ten opzichte van de concurrent die niet meteen maatregelen heeft getroffen." Investeren In de afgelopen jaren is EMC, hoe slecht het financieel ook ging, steeds blijven investeren in nieuwe technologie. Uit de cijfers blijkt een sterke stijging van het percentage van de omzet dat aan R&D wordt uitgegeven. Concreet stegen die budgetten niet zoveel, omdat de omzet aan het instorten was. De R&D­inspanningen hebben geleid tot een geheel nieuwe aanpak van opslagsystemen. De Clariion­lijn, die EMC verkreeg door de overname van Data General, is volledig in een nieuw jasje gestoken en hetzelfde geldt voor de Symmetrix­familie. Fraaie bijkomstigheid is dat de apparatuur zoveel mogelijk is gebouwd uit dezelfde componenten. Zo bevat de kleinste Clariion dezelfde disks als het topmodel van de Symmetrix. Het verschil zit hem in de wijze waarop de disks worden gekoppeld met de cache­geheugens en met de ingangen waarop de computersystemen worden aangesloten. In het topmodel Symmetrix is daarvoor een ‘direct matrix’ (DMX) ontwikkeld. Dit is een bekabeling die in principe alle ingangen koppelt aan alle cache­ en diskmodules. "We gebruiken een 24­laags printplaat, waarop alle benodigde breedbandige verbindingen zijn aangebracht. Ondanks het grote aantal lagen is de sandwich niet dikker dan een millimeter of 6. Op het hele ontwerp zijn inmiddels 32 patenten aangevraagd. Met de actieve matrix omzeilen we de flessenhalzen die vaak optreden bij systemen waarbij alle disks op een bus zijn aangesloten of waar een zogeheten crossbar­switch wordt toegepast", zegt Barry Burke, director binnen de groep Storage Platforms van EMC. "We zorgen ervoor dat er een groot aantal vrije paden ontstaat tussen ingangen, caches en diskdrives. Iedere datastroom krijgt als het ware zijn eigen snelweg, zodat gegevens razendsnel op de juiste plaats kunnen aankomen", zegt Chief Technology Officer Mark Lewis. Een dergelijke architectuur zou een jaar of vijf geleden ondenkbaar zijn geweest, omdat de actieve matrix, die bestaat uit seriële verbindingen met een bandbreedte van 2 gigabit per seconde, dan uitgevoerd zou moeten zijn in bekabeling. Het gevolg zou zijn, dat de opslagkast die zelf al het formaat van een forse koelkast heeft, een kluwen kabels van ettelijke kubieke meters achter zich zou moeten hebben. Een onwerkbaar geheel. Bestaande modellen Hoewel EMC nu de nadruk legt op de Symmetrix met DMX, worden de bestaande modellen niet vergeten. Zo annonceert de firma binnenkort een speciale versie van de Symmetrix 8000. Dit nieuwe opslagsysteem dat de naam z8000 krijgt, is geoptimaliseerd voor gebruik met mainframes uit de IBM zSeries. Bij EMC wordt ervan uitgegaan dat de DMX­modellen in het lopende kwartaal al goed zullen zijn voor de helft van de hardware­ omzet.