Silicon Valley leert weer solliciteren

Carter is een van de weinige aanwezigen met een baan op de bijeenkomst ‘Interview skills that get the job offer’ van Women in Technology International (WITI), een netwerkclub die de rol van vrouwen in de technologie wil bevorderen. De bijeenkomst vond eind vorige week plaats in een zaaltje op de campus van Cisco in San Jose. Een betere lokatie had WITI niet kunnen kiezen. Cisco kondigde begin dit jaar als eerst niet-internetbedrijf massaontslagen aan, en zette daarmee de grote ontslaggolf in de hightech-sector in gang. Paniek Ondanks een toegangsprijs van 125 gulden trok de bijeenkomst onverwacht veel bezoekers. Waar de organisatie op hooguit veertig aanwezigen had gerekend, kwamen er uiteindelijk tachtig. De grote opkomst is een bewijs van de paniek die onder werknemers in Silicon Valley heerst. Jarenlang konden zij de eisen stellen en moesten bedrijven smeken om personeel. Nu de rollen zijn omgekeerd, zijn velen vergeten hoe te solliciteren. “Veel werknemers die in de afgelopen maanden zijn weggesaneerd zitten nog altijd in een ontkenningsfase. Ik ook”, verklaart Kevin Lind zijn aanwezigheid op de bijeenkomst. De afgestudeerd informaticus, een van de tien mannen onder de aanwezigen, werd drie maanden geleden ontslagen bij een bedrijf dat CRM-software ontwikkelt. Sinds zijn ontslag heeft hij nog weinig ondernomen om een nieuwe baan te vinden. Er zijn diverse bijeenkomsten in Silicon Valley zoals die van WITI. Zo organiseert ook de Layoff Lounge regelmatig avondjes voor werkloos personeel van hightech-bedrijven. De bijeenkomsten zijn het logische vervolg op de Pink Slip Parties, de melige feestjes waar ontslagen dotcommers luchtig deden over hun status. Sinds de zomer worden er geen Pink Slip Parties meer gehouden. Het bedrijf dat ze opzette, organiseert in plaats daarvan nu ‘netwerkfeesten’. Luchtig In de huidige economische situatie is er simpelweg geen reden meer om luchtig te doen over ontslag. “Als je nog geen baan zoekt, zal je dat spoedig alsnog gaan doen”, wrijft loopbaanadviseur Theresa Bailey de aanwezigen bij Cisco in. “Iedereen is bezig met een transitie. Sommigen weten het alleen nog niet.” Voor wie vergeten is hoe hij zijn banenjacht moet aanpakken, heeft coach en consultant Teri Dahlbeck voldoende tips. Het zijn voor een deel banale weetjes zoals ‘kom op tijd voor je sollicitatiegesprek, maar niet een uur te vroeg’, ‘accepteer geen baan onder je niveau tenzij je geen kant meer op kunt’ en ‘lieg niet op je CV, maar laat gerust dingen weg’. Via via “Het is voor een deel solliciteren voor beginners”, bevestigt Dahlbeck. Maar daarnaast is de manier waarop werknemers naar een baan zoeken fundamenteel veranderd. “De meeste banen worden via-via gevonden. Netwerken is een essentieel onderdeel van de banenjacht geworden.” Wie tegenwoordig werk zoekt, ontkomt volgens Dahlbeck niet aan ‘personal branding’, een fenomeen dat al langer ook in Nederland bekend is. Een sollicitatiegesprek komt er meer dan ooit op neer dat de sollicitant niet alleen zijn ervaring, maar ook zijn persoonlijkheid en visie moet verkopen. En het beperkt zich niet tot het sollicitatiegesprek. Iedere kennis kan de link vormen naar een volgende baan. “Zelfs in de rij voor de kassa moet je zijn voorbereid”, benadrukt Dahlbeck. Wie een hekel heeft aan netwerken, heeft een probleem. Al zal dat in de huidige economische situatie niet echt opvallen, want alleen de geboren netwerkers vinden nu nog werk.