VIA gelooft nog altijd in de ‘iAppliances’
Standaard “Onze ‘Mini-iTX’ is ongeveer de helft zo groot als een normaal moederbord”, legt Brown uit. De afmeting is 17 bij 17 centimeter. “Daardoor past het in kleine apparaten”, vervolgt Brown. Hij denkt dan met name aan trendy vormgegeven apparaten, waarbij de vormgeving net zo belangrijk is als de functionaliteit. “De markt beweegt zich richting kleinere systemen en staat bovendien meer open voor vernieuwende ontwerpen dan in het verleden”, legt internationaal marketing specialist bij VIA, Tim Handley uit. VIA hoopt met het nieuwe mini-moederbord een nieuwe standaard te forceren. Het bedrijf geeft daarmee blijk van een opmerkelijke visie in een tijd dat het maar matig gaat met de computerindustrie. Er zijn maar weinig bedrijven die op dit moment durven te investeren in het idee van de voordelige internetcomputers. De mislukkingen van vorig jaar liggen nog vers in het geheugen. Sony spande toen de kroon door nog geen twee maanden nadat de eVilla was geïntroduceerd het apparaat al weer van de markt te halen. Het had ‘niet aan de verwachtingen voldaan’ was het enige dat Sony kwijt wilde. De Touch Pad van Gateway was een langer leven beschoren, maar ging uiteindelijk na elf maanden in de uitverkoop. Het enige grote bedrijf dat nog een voordelige internetcomputer levert, is Compaq. De iPaq MSN Companion is uitsluitend in de VS en in combinatie met een internetabonnement te koop. Handley: “Volgens ons eigen marktonderzoek zal de markt voor information appliances flink groeien de komende vijf jaar. Verschillende analisten delen onze mening.” Exacte cijfers wilde Handley niet geven. Vorig jaar Blijft de vraag waarom de information appliances het afgelopen jaar niet aansloegen. “De prijs was gewoon te hoog”, zegt Brown. “Sommige apparaten kostten net zo veel als een normale pc”, vervolgt hij. Aan de Sony eVilla hing een prijskaartje van 500 dollar en aan de Gateway Touch Pad eentje van 600 dollar. “Dankzij de nieuwe mini iTX zijn eenvoudige computers te maken onder de 300 dollar. Bij zo’n prijsstelling worden de information appliances aantrekkelijk”, aldus Brown. Het door VIA ontworpen moederbord is in feite een uitgeklede versie van een volwassen moederbord. Het kon klein gehouden worden, door een aantal onderdelen te schrappen en te kiezen voor geïntegreerde chips voor beeld en geluid. Ook de processor is geïntegreerd op het moederbord. Er is geen plek voor een ventilator, waardoor de apparaten zeer stil zullen zijn. Daarnaast zijn er een TV-Out-aansluiting, ethernet en een SPDIF 5.1 audio-uitgang. Deze laatste toevoegingen maken dat het moederbord niet alleen geschikt is voor het gebruik in eenvoudige computers. Het Taiwanese bedrijf denkt ook aan gebruik in andere apparaten, zoals Set Top Boxes, verschillende soorten servers, webterminals en DVD/MP3-spelers. “We zien een breed scala aan producten waarin het kleine moederbord toegepast kan worden”, zegt Brown. Verspilling Het nieuwe moederbord van VIA is een open standaard. Dat betekent dat elk bedrijf het ontwerp mag gebruiken zonder dat er royalties betaald moeten worden. Dit lijkt niet zo’n slimme actie van het bedrijf. Aan royalties kan fors verdiend worden, mits het ontwerp aanslaat. Toch kiest het bedrijf hiervoor, omdat het hoopt dat de nieuwe standaard werkt als een aanjager voor de voordelige internetcomputers. “We hebben het idee dat deze markt een standaard mist”, legt Handley uit. “Met ons ontwerp hopen we de ontwikkeling van de information appliances te stimuleren”. Uiteraard zou het bedrijf ook de nodige internationale erkenning krijgen als de Mini-iTX uitgroeit tot een standaard. Bovendien zou VIA een flinke voorsprong hebben, mocht het tot een standaard uitgroeien. “De interesse in onze standaard groeit”, verzekert Handley. Het nieuwe mini-moederbord zal op korte termijn voor het eerst gebruikt worden in een aantal apparaten. Exacte gegevens wil het bedrijf niet prijsgeven. Handley: “Het gaat om Set Top Boxes, verschillende soorten servers en breedband gateways.” In maart moeten de producten op de markt komen.