Webex laat z’n klanten harder werken

Toen Internet een World Wide Web werd, waren er nogal wat enthousiaste profeten die voorspelden dat mensen via het web eindelijk wereldwijd konden samenwerken zonder de beperkingen van de ’oude’ communicatietechnieken. Internet als panacee voor alle kwalen. „Maar zo eenvoudig bleek het toch niet te zijn”, zegt Hermen van der Lugt, werkzaam bij het Telematica Instituut in Enschede en verbonden aan het zogenoemde GigaPort-initiatief van overheid en bedrijfsleven. „De introductie van, wat wij noemen, computer supported cooperative work stuitte op weerstanden in de psychologie van groepsprocessen. Hier had men in eerste instantie niet of te weinig rekening mee gehouden.” Van der Lugt leidt het onderzoek naar dit soort groepsprocessen in relatie tot ICT-toepassingen, zoals zijn collega, Henri ter Hofte, dat doet voor onderzoek naar de techniek van de groupware. Het Telematica Instituut onderzoekt de mogelijkheden om deze technieken toe te passen bij rampenbestrijding en crisisinterventie. De gezondheidszorg met teleconsulten, radiologie op afstand en protocollaire geneeskunde levert een interessante proeftuin. In kantooromgevingen blijken het vooral projecten op het gebied van kennismanagement te zijn, waarbij pogingen worden ondernomen om documenten en applicaties te delen. Patiëntendossiers „Vaak wordt de denkfout gemaakt dat een online, real-time verbinding de ultieme wens is van alle deelnemers die met elkaar moeten samenwerken”, zegt Van der Lugt. „Maar dat is helemaal niet het geval. Vergelijk het maar eens maar met de manier waarop we in de fysieke wereld bezig zijn.” Van der Lugt wijst erop dat mensen geneigd zijn zowel asynchroon als synchroon aan iets te werken. Documentmanagementsystemen bieden de techniek om onafhankelijk van elkaar, ook in verschillende vestigingen en zelfs met een oceaan ertussen, aan een bouwtekening of spreadsheetberekening te werken. Versiebeheer, autorisatie en beveiliging zijn allemaal prima geregeld. Op een gegeven moment heb je de behoefte om even iets met een collega of een klant af te stemmen. Dan pak je de telefoon of je loopt verderop in de gang bij iemand binnen. En als het nodig is, stap je in een vliegtuig, trein of auto. „Op dat moment zou je iets kunnen hebben aan een techniek om tekeningen, foto’s, patiëntendossiers of applicaties te delen via een webtechniek en groupware”, vult Ter Hofte aan. „Om daarna weer lekker zelfstandig verder te kunnen werken.” Overigens is breedband-Internet volgens de onderzoekers van het Telematica Instituut geen voorwaarde om documenten, applicaties of computerbeheer op afstand tot stand te brengen. Alleen als er sprake is van teleconferencing met video, webcam en bijvoorbeeld voice over Internet (IP) wordt de behoefte aan bandbreedte gevoeld. Bij andere toepassingen kan breedband-Internet natuurlijk wel prettig zijn, maar dat is wat anders dan noodzakelijk. McNulty is dat, uiteraard, met hen eens. „Wij stellen dat voor de gastheer een minimale configuratie van een 64 K ISDN-modem noodzakelijk is, terwijl de gasten toekunnen met een gewoon duaal 56 K-modem.” Hij is trouwens de eerste om toe te geven dat mensen moeten leren met dit soort webgebaseerde samenwerkingstechnieken om te gaan en haast zich te benadrukken dat WebEx binnen de prijs van het abonnement gratis gebruikerstrainingen aanbiedt. Beveiliging Tijdens een bijeenkomst op het WebEx-platform is er altijd een gastheer, die het uitwisselingsproces stuurt. De andere deelnemers kijken via hun beeldscherm op het document of in de applicatie van de gastheer. Korte aantekeningen, wijzigingen of arceringen kunnen op afstand worden aangebracht. De originele data bevinden zich niet in cyberspace en kunnen dus ook niet worden afgetapt. Het is normaal gesproken onmogelijk om als ongewenste gast een bijeenkomst op het WebEx-platform te bezoeken en mocht dat onverhoopt toch gebeuren, dan kan de gastheer de indringer snel buiten sluiten. Communicatie over en weer gaat beveiligd door encryptie-technieken. GigaPort onderzoekt breedbandtoepassingen GigaPort bereidt zich voor op de komst van nieuwe generatie Internet, die naar men zegt door breedband-technieken sneller en gebruikersvriendelijker zal zijn en bovendien nog meer ’oude’ communicatiesystemen zal integreren. De organisatie bestaat uit de delen Netwerk en Applicaties. De initiatiefnemers van GigaPort zijn afkomstig uit overheid en bedrijfsleven en hebben binnen GigaPort-Applicaties drie aandachtspunten gedefinieerd: multimedia, elektronische transacties en elektronisch samenwerken. Voor een bedrag van 70 miljoen gulden is/wordt geïnvesteerd in breedbandnetwerken. Het Telematica Instituut heeft de opdracht gekregen om leiding te geven aan de drie onderzoeksgebieden binnen GigaPort-Applicaties. Bij de uitvoering van de onderzoeksplannen zoekt GigaPort aansluiting bij bestaande organisaties, zonder zelf te investeren in het opzetten van nieuwe instituten. SURFnet is de ISP van de academische wereld en speelt een belangrijke rol bij het onderzoek naar toepassingen op dit breedband-netwerk. Bedrijven als Telfort, KPN, Lucent en Cisco zetten met SURFnet en samen met (locale) overheden proefprojecten ADSL, GPRS en gigabit-ethernet op.