Europese Commissie beteugelt Microsoft

Microsoft begaat daarbij twee overtredingen, aldus commissaris mededingingszaken Mario Monti. De eerste is de weigering om essentiële gegevens over de werking van zijn desktopbesturingssysteem ter beschikking te stellen van de concurrentie. Dat is ook precies de klacht waarmee Sun zich al in 1998 tot de EC wendde. De tweede is bundeling, oftewel de dwang richting afnemers door een in een bepaalde markt dominante producent om een product in een aanpalende, maar duidelijk afzonderlijke markt af te nemen. Deze klacht is met name door mediaspelerproducent RealNetworks naar voren gebracht, maar speelde ook al een rol bij Microsofts verovering van de browsermarkt op NetScape. Dergelijk gedrag is Microsoft gezien zijn marktaandeel van rond de 95 procent bij desktopbesturingssystemen niet toegestaan, aldus Monti. Daarom legt de Europese Commissie Microsoft een boete van 497 miljoen dollar op. Daarnaast treft de Europese Commissie twee maatregelen die de concurrentie op de markt moeten herstellen. Om te beginnen moet Microsoft binnen 120 dagen aan concurrenten de interfaces beschikbaar maken om hen in staat te stellen op voet van gelijkheid met Microsoft te concurreren. En daarnaast moet Microsoft binnen negentig dagen een versie van Windows zonder Media Player beschikbaar maken. Volgens Monti schept deze uitspraak een precedent over hoe om te gaan met vergelijkbare klachten, zowel tegen andere bedrijven als tegen gedrag van Microsoft op andere markten dan waarop deze veroordeling betrekking heeft. En daarin schuilt voor Microsoft de pijn. Directeur Nederland Michel van der Bel van Microsoft stelde, voordat de specifieke invulling van de maatregelen bekend was: "We waren afgelopen week heel dicht bij een schikking, ook op het vlak van de Windows Media Player en het vraagstuk van de interoperabiliteit. Die onderhandelingen zijn uiteindelijk stukgelopen op de vraag, in hoeverre je regels kunt stellen aan een bedrijf in een concurrerende branche als de ICT-industrie. Als Microsoft een gedragscode opgelegd krijgt, is het zeer de vraag of die over anderhalf jaar nog wel past." Microsoft gaat nagenoeg zeker in beroep, aldus Van der Bel. Dat betekent dat een definitieve beslissing nog wel vijf jaar op zich kan laten wachten. Zeker als het hof in Luxemburg bepaalt, dat de strafmaatregelen opgeschort worden totdat het beroep is afgehandeld.