Ook na overname keert bij Baan de rust nog niet terug
Het verhaal van het softwarehuis Baan blijft boeien. Baan werd in 1978 opgericht door de gebroeders Jan en Paul Baan vanuit een schuurtje in het Veluwse plaatsje Barneveld. In de jaren tachtig bouwden de broers gestaag en anoniem aan een technologiebedrijf dat op gereformeerde ethiek gegrondvest zou zijn. Na de verkoop van hun ERPprogramma aan Boeing in 1994 brak Baan internationaal door. Een jaar later volgden beursintroducties in Amsterdam en New York, waarna de koers snel begon te klimmen. Op het hoogtepunt in april 1998 was Baan Company 9,5 miljard euro waard. Spoedig daarna prikten Amerikaanse analisten de cijfers door_. De leiding, waaronder Jan en Paul, ruimde het veld. Toen de problemen aanhielden en de koers van Baan steeds verder zakte, nam het Britse Invensys in augustus 2000 80 procent van de aandelen Baan voor ‘slechts’ 711 miljoen euro over. Even leek Baan in rustig vaarwater terechtgekomen, totdat moeder Invensys vorig jaar zelf in de problemen kwam. Naast torenhoge pensioenverplichtingen torst Invensys een schuld van 1,6 miljard Britse Pond met zich mee. Bijna alle onderdelen van het bedrijf werden te koop gezet, waaronder vanaf medio april ook Baan. Serieus Nadat concurrerende ERPleveranciers als Oracle en Peoplesoft de boot afhielden, bleken deze week twee Amerikaanse investeringsmaatschappijen serieus geïnteresseerd in Baan. Een van de twee is het investeringshuis General Atlantic Partners, een naam die bij nader inzien niet hoeft te verbazen. De investeerder kocht al in 1994 van oprichter Jan Baan 1,9 procent in het bedrijf, een belang dat later aan Invensys werd doorverkocht. Tot de partners van de investeringsmaatschappij behoort Tom Tinsley, die Baan tot medio 1999 leidde. General Atlantic nam in 1995 ook een belang in het Delftse softwarebedrijf Exact. Als de overname doorgaat, bedraagt de verkoopprijs voor de 80 procent van de aandelen die in bezit is van Invensys, 85 miljoen Britse pond, ruim 117 miljoen euro. In de media is gespeculeerd over de vraag of ook Jan Baan in de race was om zijn vroegere bedrijf terug te kopen. Daar was enige aanleiding toe, omdat de Veluwse ondernemer de laatste maanden, net als zijn broer Paul, vaker in de openbaarheid trad. Vrij Nederland voorspelde begin deze maand zelfs dat Jan Baan zijn oude bedrijf binnenkort zou gaan ‘terugpakken’. Op het eerste gezicht had Jan Baan zich de laatste jaren alleen beziggehouden met venture capital, maar zijn zakelijke transacties, zoals die rond DecideWise en Answers.com, wezen in de richting van het opnieuw opbouwen van een softwarebedrijf. Een overname van Baan zou een logisch vervolg zijn. NRC Handelsblad berichtte deze week dat op de Londense beurs geruchten de ronde deden dat Jan Baan zijn oude bedrijf zou mogen terugkopen voor 80 miljoen pond, even veel als het bod van de potentiële Amerikaanse kopers. Gevraagd naar zijn interesse, zei hij: "Het zou dom zijn om er niet over na te denken." Veel aanleiding om de geruchten serieus te nemen is er echter niet. De perikelen rond Baan Company werden eind jaren negentig vooral door Angelsaksische analisten en media breed uitgemeten en daarbij werd Jan Baan mede verantwoordelijk gehouden voor de problemen die zijn bedrijf plaagden. Dat Jan Baan zijn geesteskind voor een vooraf bepaald bedrag had mogen terugkopen, lijkt ook bijzonder onwaarschijnlijk. Invensys wil immers zo veel mogelijk geld hebben voor zijn dochter en heeft het daarom op een biedingsproces laten aankomen. Volgens ICTanalist Adriaan Meij, die Jan Baan persoonlijk kent, is het ook onwaarschijnlijk dat Jan Baan via een van zijn investeringsmaatschappijen een concurrerend bod heeft uitgebracht op Baan Company. Meij zegt: "Om te beginnen is het een zware operatie de onderneming weer rendabel te krijgen." Maar ook op het ethische vlak kunnen er problemen liggen. "Jan Baan heeft een eigenzinnig rechtvaardigheidsgevoel: hij kan nauwelijks anders denken dan dat Baan Company hem ontstolen is. Hij is in een pijnlijk proces van de onderneming gescheiden. Dat huis is voor hem niet goed meer bewoonbaar." Florissant Baan Company is naar verluidt blij met de nieuwe eigenaar, omdat het financieel problematische Invensys de Veluwse onderneming alleen tot last is. Of het huidige Baan er zelf zo florissant bij staat, is echter de vraag. Baan is tegenwoordig niet meer ERPleverancier, maar richt zich op ‘totaaloplossingen’. Een succesvol nieuw product is iBaan, een suite voor ‘web enabled’ oplossingen. Maar de omzet is sinds de overname door Invensys sterk teruggelopen en de maatschappij maakt nog steeds verlies, zoals Invensystopman Haythornwaite eerder dit jaar meldde. Wat gaat General Atlantic Partners met Baan doen? Bekend is dat de investeerder snel rendement wil zien op zijn investeringen. Als de markt voor ICToplossingen niet snel aantrekt, zou het wel eens op nieuwe saneringen kunnen aankomen.