Steun voor AMD’s Opteron-chip groeit

Met zijn keuze voor de Opteron voor instapmodellen wil Sun aantonen dat het zijn oude strategie, waarin het bedrijf stug vasthield aan de eigen Ultrasparc-processor voor de hele productlijn, heeft afgezworen. Dat tekende online-nieuwsdienst CNet op uit de mond van Neil Knox, vice-president van de Volume Systems-productgroep van Sun. Sun heeft zich relatief laat tot de x86-architectuur van Intel - die ook door AMD wordt toegepast - bekeerd. Het bedrijf zag zijn aandeel op de totale servermarkt afgelopen jaren slinken door de groeiende concurrentie van Intel-servers, onder meer van Dell en HP. Volgens Knox wil Sun eind dit jaar een complete productlijn van Opteron-systemen hebben ter aanvulling op de producten met Sparc-processors en het besturingssysteem Solaris. Er zitten in elk geval modellen met vier en acht processors in de pijplijn, maar Knox wilde tegenover CNet niet bevestigen dat die allemaal dit jaar worden geïntroduceerd. Naarmate Sun de Opteron in krachtiger configuraties toepast, neemt het risico toe dat deze in het vaarwater komen van de Ultrasparc-systemen. Geruchten Ook HP zou volgens diverse Amerikaanse IT-publicaties op het punt staan een Opteron-server in de ProLiant-reeks voor de onderkant van de markt te onthullen. Een woordvoerster van HP Nederland zegt dat er voor het bedrijf ‘momenteel geen aanleiding is om in te gaan op deze geruchten’. Zij verwijst naar een door het hoofdkantoor in de Verenigde Staten uitgegeven verklaring: "HP onderkent dat klanten vragen om ondersteuning door een vertrouwde leverancier van x86-uitbreidingen in bepaalde verticale segmenten waar specifieke prijs/prestatiebehoeften bestaan." HP voegt eraan toe dat het momenteel zijn opties op dit terrein afweegt en verder geen informatie over systemen, partners of beschikbaarheid geeft. In elk geval blijft HP’s productportfolio gebaseerd op twee fundamentele architecturen: x86 en Itanium. Die laatste formulering sluit niet uit dat HP voor bepaalde producten de Opteron, die overweg kan met 32-bits software voor het x86-platform, zal inzetten. Wel zou een keuze voor de Opteron opmerkelijk zijn. HP heeft immers zelf nauw met Intel samengewerkt bij de ontwikkeling van de 64-bits Itanium-processor. De Itanium is drie jaar na de introductie nog steeds geen doorslaand succes, al heeft Intel er altijd op gehamerd dat de migratie naar een 64-bits platform een zaak van zeer lange adem is. AMD heeft steeds betoogd dat zijn hybride ontwerp de overstap veel makkelijker maakt, doordat gebruikers hun bestaande 32-bits applicaties niet aan de wilgen hoeven te hangen. Clusters Ook bij IBM heeft de Opteron de wind in de zeilen. ’s Werelds grootste computerfabrikant leverde vorig jaar al zijn eerste Opteron-clusters voor de wetenschappelijke wereld. Medio januari volgde de eerste installatie in een commerciële omgeving, bij het farmaceutische bedrijf Bristol-Myers Squibb. Volgens IBM viel de keuze mede op de Opteron omdat die chip zowel 32- als 64-bits Linux-toepassingen kan draaien. IBM ziet het AMD-platform als ‘aanvullend’ op zijn producten met PowerPC- en Intel-processors. Op de achtergrond speelt mee dat Intel de verrichtingen van AMD met argusogen volgt en mogelijk een 32/64-bits processor achter de hand houdt. Paul Otellini, president en chief operating officer, zei vorige week dat Intel waarschijnlijk 64-bits uitbreidingen voor zijn 32-bits processors zal aanbieden zodra besturingssystemen en applicaties daar geschikt voor zijn. Otellini’s uitspraak heeft nieuw voedsel gegeven aan hardnekkige geruchten dat Intel naast de Itanium een tweede 64-bits chipontwerp op de plank heeft liggen (codenaam Yamhill). Op het komende Intel Developer Forum (IDF), van 17-19 februari in San Francisco, zou Intel een demonstratie van deze technologie willen geven.