IDC voorziet inhaalslag mobiel internetten
De argumenten voor mobiele internetdiensten zijn dagelijks in het nieuws. Dit najaar presenteerden Audi, BMW en Mercedes auto’s met compacte schermpjes in het dashboard. ‘De snelste internettoegang van de wereld is geen modem, maar een BMW’, roept een van hen op z’n site. Analisten vrezen dat het aanbod van nuttige sites achterblijft bij de belangstelling. Ze zien vooral in ons land een enorme kloof ontstaan tussen behoefte en aanbod. De marketingafdeling van de Postbank liet deze zomer zien dat zelfs het Wireless Application Protocol kan werken. Nuchtere Groningers lijken enthousiast te zijn over het betalen van parkeergeld met de mobiele telefoon. Intussen rinkelen de kassa’s van de telecomoperators onophoudelijk door de grote populariteit van de dure SMS-berichten. Jongeren betalen grif voor een aardig logootje op hun telefoon. Kortom, is het bedrijfsleven niet té negatief over mobiele toepassingen? Op het toppunt van de hype visualiseerden de telecomoperators toekomst van mobiel internet met kleine schermpjes op telefoontjes. Daarmee schoten ze volgens marketing-deskundigen hun doel voorbij. Immers, voordat Jan- met-de-pet een’‘gee-es-emmetje’ aanschafte, was de mobiele telefoon jarenlang een statussymbool. Wie herinnert zich nog de reclamecampagnes die benadrukten dat het ‘pluimpje’ achterop Audi’s, BMW’s en Mercedessen duidden op het stukje techniek in de auto? Als het aan de Duitse autofabrikanten ligt, begint het mobiel internet ook in hun koetsen. In september presenteerden zij auto’s met interactieve informatiediensten in het dashboard. De ‘allways on’ verbinding met internet moeten het navigatiesysteem verrijken met informatie over verkeersdrukte en files. Het scherm houdt de bestuurder intussen op de hoogte van de weersvooruitzichten, nieuws en beurskoersen. Over een jaar of vijf is elke BMW 7-serie standaard uitrust met email en cityguide. Zo gestaag als de introductie van het mobiel bellen werd geïntroduceerd, zo bruusk was de lancering van het Wireless Application Protocol. Het werd geïntroduceerd als mobiel internet, terwijl het te traag en omslachtig is om webpagina’s te bekijken. Het magere aanbod van aardige sites deed de rest. De teleurstelling was één van de aanleidingen voor de telecomcrash van de afgelopen maanden. Dat dit had anders gekund, bewijst de Postbank met z‘n spraakmakende weggeefactie. “We doen ieder jaar een actie voor onze spaarproducten. Zo hebben we ook wel eens handdoeken, horloges en rugzakken weggeven. Sommige mensen kijken er maanden van tevoren al naar uit”, relativeert woordvoerster Margreet Yntema de ambities van de Postbank. “Nu gaven we een telefoon van driehonderd gulden weg, dus we wisten dat het een succes zou worden. “Met de actie wilde de bank zich natuurlijk ook profileren als eigentijdse dienstverlener en het grijze-giro-enveloppenimago doen vergeten. Het was veel spaarders niet te doen om het ‘wappen’, maar sommigen gebruiken hun Siemens-telefoontje af en toe om geld over te maken. Half oktober hadden 120.000 Postbank-klanten er ervaring mee opgedaan. Samen hadden ze op die manier 1,3 miljoen overboekingen verricht. In Groot-Brittannië gaf de eerste klas contentleverancier BBC WAP een impuls. De omroep trekt tienduizenden pageviews met de nieuwsberichten van de teletekstdienst Ceefax. WAP werkt dus wél. GPRS “Terugkijkend moet je vaststellen dat WAP is mislukt omdat er geen content beschikbaar was”, stelt countrymanager Henk Dinkelaar van Palm. In het thuisland van de fabrikant van de handheld computertjes gaat het iets beter. In de Verenigde Staten biedt het Palm 7 netwerk al sinds 1998 draadloos toegang tot internet. Gebruikers hoeven er niet in te loggen zoals met WAP, maar de snelheid is slechts de helft van die van het Europese GSM-netwerk. Niettemin voorziet de draadloze verbinding volgens Dinkelaar in een groeiende behoefte. “De gebruikers van PDA’s willen op elk moment toegang tot hun data hebben. Dat verliep totnogtoe allemaal erg knullig, maar GPRS is een enorme verbetering. “Het wordt veel eenvoudiger om onderweg toegang te krijgen tot data. Je agenda synchroniseren of even kijken wat hoe het staat met de voorraad van een product, eventueel zelfs bij je leverancier.” Dinkelaars eigen apparaat is nu ‘always on’ via een draadloze verbinding met z’n mobieltje. Hij denkt dat de mobiele applicaties misschien te veel zijn geprofileerd als browser op een schermpje in de telefoon. “Als ik uitga, laat ik het apparaat met het scherm gewoon thuis en dan heb ik een mooie compacte telefoon. Overdag kan ik altijd bij mijn data, maar in mijn vrije tijd loop ik niet met een koelkast aan mijn oor, zoals mijn kinderen dat uitdrukken.”” Populair Business analisten zijn ondanks de telecomcrash van de afgelopen maanden onverminderd optimistisch over mobiel internet. John Gantz van IDC denkt dat het internet in 2005 net zo vaak wordt benaderd door mobiele telefoons of ‘personal digital assistants’ als via de pc. De belangstelling voor internet via de pc ziet hij in de komende vier jaar verdubbelen. De mobiele internettoegang zal in die tijdspanne drie maal zo populair worden als de pc nu. “The mobile gab”, zoals IDC het noemt, zal worden gedicht. De visies van de analisten worden gesteund door de recente trends. Het dure, archaïsche en onhandige Short Message System voor GSM is ongekend populair. Pakweg vijf jaar geleden zag bijna niemand heil in de omslachtige manier om 160 karakters te verzenden. Nu worden dagelijks miljoenen berichten verstuurd. Niet alleen de gebruiker, maar steeds vaker bedrijven sturen SMS-jes. Omroepen en uitgevers ontdekken dat ze met de korte berichtjes publiek naar hun sites of televisiekanaal kunnen trekken. De BBC concludeerde dat SMS-berichtjes een welkome aanvulling zijn op de WAP-service. Klanten van Ben kunnen binnenkort via SMS gokken in de Lotto. Volgens Hans van Engelen van het Utrechtse softwarehuis Linkit is het pas het begin van een ontwikkeling. Enkele grote ondernemingen willen het SMS-systeem van Linkit gebruiken om klanten te informeren over de status van reparaties, bestellingen of vertragingen. “SMS is een effectief communicatiemedium geworden omdat nagenoeg iedereen tegenwoordig een mobiele telefoon heeft. Het verzenden van berichten naar een mobiele telefoon is niet alleen veel voordeliger dan bellen via een callcenter, ze zijn in veel gevallen zelfs effectiever”, aldus Van Engelen. Achterstand Nederland In Nederland dreigt het gebrek aan content opnieuw een bottleneck te worden. In de Verenigde Staten heeft het trage ‘always on’ mobiel internet al geleid tot het opbloeien van speciale sites. De draadloze Amerikanen maken gretig gebruik van de informatiediensten van de nieuwsleveranciers als CNN, New York Times en ABC. Het Europese GPRS is zo’n zes maal sneller dan het oude Amerikaanse systeem. Maar op ons continent dreigt het aanbod van informatie achter te blijven. Gebruikers van de WAP-dienst van BBC toonden zich al ontevreden al over het gebrek aan plaatselijke reis- en weerinformatie en lokaal nieuws. Ze waren wel te spreken over de eenvoudige structuur en de bondige berichten. Niettemin verwachten de analisten van IDC dat het wel goed komt met het aanbod van speciale diensten voor mobiele diensten in Groot Brittannië. Door hun ervaring met het razend populaire Minitel zullen ook de Fransen de groei goed kunnen bijbenen. Het somberst zijn de onderzoekers over ons land. Volgens IDC zal het aanbod voor mobiel internet- gebruik twee maal zo snel groeien als het aantal geschikte sites.