Linux lonkt naar de desktop

Red Hat, de grootste leverancier van Linux voor bedrijven, zegt in een reactie het aanbod van Sun te volgen met een eigen zakelijke versie voor de desktop. Verschillende bedrijven, waaronder Red Hat, verkopen al jaren speciale versies (distributies) van Linux voor bureaucomputers. De markt is echter klein. Linux heeft in de eerste plaats een plek op de server veroverd. De steun van een groot bedrijf als Sun zou daar verandering in kunnen brengen. Linux heeft zijn positie op de servermarkt ook te danken aan de hulp van een groot bedrijf. In 1999 leverde IBM als eerste grote dienstverlener ondersteuning voor Linux op de server. Tot die tijd vormde het gebrek aan ondersteuning voor veel bedrijven een argument om het programma niet te gebruiken. De software is inmiddels zo succesvol op de server dat Sun tijdens Linuxworld noodgedwongen een eigen server presenteerde met Intel-processors en Linux. Tot nu toe zweerde het bedrijf bij zijn eigen Sparc-chips en Solaris. Maar omdat steeds meer gebruikers zelf Solaris door Linux vervingen, restte Sun geen alternatief. Saillant detail is overigens dat Sun beweert een eigen versie van Linux te hebben gemaakt, waar het op de beurs met een aangepaste versie van Red Hat werkte. Het is niet duidelijk of Suns distributie in werkelijkheid een uitgeklede versie van Red Hat is, of dat het bedrijf alleen voor Linuxworld de concurrerende versie gebruikte. Gebruikers juichen de bekering van Sun toe. “Wanneer een zwaargewicht als Sun achter Linux gaat staan, straalt dat vertrouwen uit naar grote bedrijven”, verklaart Steven Schelsinger van het beveiligingsbedrijf Astaro. “In combinatie met de steun van IBM wordt Linux alleen maar aantrekkelijker.” Aartsvijand Een blik op de bedrijven die op Linuxworld waren afgekomen bewees het succes van het besturingssyteem. De opvallendste aanwezige was wel Microsoft. Het bedrijf is de aartsvijand van Linux en vergeleek de open-sourceprogramma’s in het verleden met kanker. Microsoft had een bescheiden ruimte gehuurd aan de rand van de beursvloer, maar kon toch op een veel belangstelling rekenen. De stand bleek een populair foto-object onder verbaasde beursbezoekers. Veel belangrijker was echter de aanwezigheid van gevestigde namen als Intel, Computer Associates en AMD. Linux is dusdanig doorgebroken, dat gebruikers van softwareondersteuning en certificering voor Linux gaan eisen. Wie geen ondersteuning voor Linux biedt, schaadt zijn omzet. Voor de leveranciers van hard- en software is Linuxworld een uitgelezen mogelijkheid om de markt te peilen en partners te zoeken. “Ik kom zojuist uit een bespreking met Veritas”, vertelt Mark de Visser, senior vice president of marketing van Red Hat. “Hun klanten vragen naar ondersteuning voor Linux. Dan rest hen verder geen keus. Eerder had ik een gesprek met Sybase.” Door het succes zal naar verwachting het aantal distributies afnemen. Want hoewel de verschillende distributies in de kern identiek zijn, vertonen zij kleine verschillen. “Zolang er ook maar 1 bit anders is, zullen softwareleveranciers hun applicatie voor elke distributie opnieuw moeten testen en certificeren”, verklaart De Visser. “Grote partijen als Oracle en BEA kiezen een distributie en laten de rest links liggen.” Red Hat heeft een goede kans het tot standaard te schoppen. Bedrijven als IBM, Dell en HP leveren hun Linux-systemen nu al met Red Hat. Sun-directeur Scott McNealy waarschuwt echter dat Red Hat probeert de markt naar zijn hand te zetten. Het bedrijf zou op die manier een breuk binnen Linux veroorzaken. Daardoor zou Linux hetzelfde lot ondergaan als eerder Unix, dat inmiddels is versnipperd in een dozijn zelfstandige versies. Red Hat ontkent de beschuldiging.