Nieuwe MS Office komt in tweede helft 2006

Afgelopen week introduceerde Microsoft al een tussentijdse uitbreiding, Office Communicator. Dat programma integreert instant messaging met andere communicatiekanalen zoals e-mail en IP-telefonie. Bestuursvoorzitter en hoofd softwarearchitectuur Bill Gates beloofde de deelnemers van de CEO Summit dat gebruikers met de nieuwe versie minder tijd kwijt zullen zijn "aan het omgaan met de complexiteit van een informatierijke omgeving". Organisaties moeten hun medewerkers in staat stellen de voortdurend uitdijende informatiestroom, die de productiviteit dreigt te ondergraven, de baas te blijven. De nieuwe versie van Office zal hierin voorzien door het eenvoudiger te maken prioriteiten te stellen, informatie makkelijk en snel te ordenen en belangrijke gegevens te analyseren en visualiseren. Dat alles moet bedrijven concurrerender maken in de ‘Nieuwe wereld van het werk’, zoals Gates het uitdrukte. Microsoft zal ook de gebruikersinterface aanpassen om alle functionaliteit beter te ontsluiten, zodat de gebruiker deze optimaal kan benutten. In de nieuwe Office-versie introduceert Microsoft onder meer het concept van ‘virtuele werkruimtes’. Collega’s kunnen daarbinnen aan hetzelfde project werken, documenten bijwerken en relevante e-mails beheren. De technologie hiervoor is afkomstig van Groove, het door Microsoft overgenomen bedrijf van Lotus Notes-grondlegger Ray Ozzie. Verder zal Office 12 nog meer dan de huidige versie gebruik maken van open XML-standaarden. Snelle ontwikkelgereedschappen zullen interne ontwikkelaars helpen applicaties te bouwen voor specifieke taken. Nieuwe overheidsregels zoals de Amerikaanse Sarbanes-Oxleywet stellen strenge eisen aan de manier waarop bedrijven hun informatie beheren en archiveren. Microsoft wil er met Office 12 voor zorgen dat deze regelgeving de dominante marktpositie van applicaties als Excel, Word en PowerPoint niet aantast. Het pakket zal bedrijven in staat stellen server-gestuurde regels af te dwingen voor de wijze waarop medewerkers met documenten omgaan.Volgens Chris Capossela, vice-president van de afdeling Information Worker, spreekt Microsoft in dit verband intern over ‘het document van een miljoen dollar’: gevoelige teksten of rekenbladen die uiterst waardevolle intellectuele eigendommen bevatten. IT-afdelingen zullen documenten en andere inhoudelijke informatie met Office op een gestandaardiseerde manier efficiënt kunnen beheren en beschermen, belooft Microsoft. Nog onduidelijk is hoe het bedrijf dat technisch wil realiseren. Naast het besturingssysteem Windows is Office de belangrijkste melkkoe voor Microsoft. In het boekjaar 2004 was de divisie Information Worker (kantoorapplicaties) goed voor een operationele winst van 7,2 miljard dollar over een omzet van 10,8 miljard dollar. Bedragen die niet veel onderdoen voor die van de Client-divisie (besturingssystemen voor pc’s): 8 miljard dollar winst over een omzet van 11,5 miljard dollar. Alle andere divisies maken marginaal winst of lijden verlies.