Wi-Fi wordt grote concurrent 3G

Het probleem voor 3G is dat de technologie achterstand heeft opgelopen. De miljarden betaald voor UMTS-licenties konden niet worden gebruikt voor de ontwikkeling van 3G. Internet ontwikkelde zich echter van een smalbandig medium, via de kabel en ADSL, naar veel hogere snelheden. UMTS blijft daar met 340 Kbps ver bij achter. De enige draadloze technologie die met ADSL en de kabel kan concurreren is Wi-Fi. Met de introductie van nieuwe Wi-Fi-standaarden schiet de snelheid de komende maanden ook nog eens met vele megabits omhoog. De 3G-industrie kan Wi-Fi dan ook moeilijk meer negeren. Zeker nu nieuwe Wi-Fi-standaarden een bereik van 10 tot 50 kilometer mogelijk maken. Door het grote bereik zijn de kosten per gebruiker ook nog eens laag. Ze worden geschat op 100 tot 150 euro, en 5000 tot 30.000 euro per basisstation. Allerlei bedrijven zijn al druk doende om WiMax-netwerken op te zetten. In Nederland heeft het zenderbedrijf Nozema de WiMax-markt in het vizier. Naast WiMax wil Nozema in de toekomst Mobile-fi (802.20), een breedbandvariant voor rijdend verkeer, aanbieden. WiMax kan in eerste instantie worden ingezet als breedbandalternatief in gebieden waar ADSL en kabel te duur zijn, maar door de lage kosten zal de technologie ook al gauw in stedelijke gebieden beschikbaar zijn. Wi-Fi vormt daarmee een regelrechte bedreiging voor 3G. Het Duitse telecombedrijf T-Mobile introduceerde om die reden vorige week een universeel tarief voor het gebruik van meerdere infrastructuren (UMTS en GPRS enerzijds, Wi-Fi anderzijds). Uiteindelijk streeft T-Mobile naar volledige integratie. Een 3G-toestel zal straks moeiteloos op Wi-Fi kunnen overschakelen als het 3G-netwerk even niet beschikbaar is. Bedrijven als Nokia toonden op 3GSM al toestellen aan die van meerdere (breedband)netwerken gebruik kunnen maken. Ook Intel werkt aan nieuwe XScale-chips voor mobiele telefoons die tussen Wi-Fi en andere draadloze netwerken kunnen schakelen.