Bezwarende brief tegen Mark Hurd eindelijk openbaar

Hurd werd in 2010 bij HP de laan uitgestuurd, omdat de directieraad het vertrouwen in hem had verloren. Dat verlies van vertrouwen begon met een klacht van een door HP ingehuurde freelancer wegens seksuele intimidatie. Hurd hield het bestaan van de klacht aanvankelijk voor zich, maar zag zich later gedwongen daar tegenover zijn mededirectieleden toch opening van zaken over te geven.

Die concludeerden dat het bewijs dat Hurd zich aan seksuele intimidatie schuldig had gemaakt niet geleverd was. Maar het onderzoek naar het incident bracht wel onregelmatigheden bij het indienen van declaraties aan het licht; dat werd vervolgens formeel als argument aangevoerd om Hurd te ontslaan.

Ontluisterend beeld

De klachtbrief die de advocaat van freelancer Jodie Fisher aan Hurd schreef, bleef tot nog toe geheim. Maar wat er staat te lezen schetst een ontluisterend beeld van het gedrag van Hurd. Dat wordt samengevat in de zinsneden '[...] het is duidelijk dat u vanaf het begin plannen had om haar uw minnares te maken door uw status en autoriteit als CEO van HP te gebruiken [...]'; en 'Het is stuitend dat u HP-gelden wenste in te zetten om u onder het mom van HP-zaken vrouwelijk gezelschap en een avontuurtje te verschaffen.'

De brief schetst verder een beeld van een man die Fisher iedere keer dat ze in zijn buurt is - ze was ingehuurd als begeleidster bij zes HP-evenementen - uitnodigt voor het diner, haar vervolgens verwikkelt in seksueel getinte gesprekken en ook regelmatig avances maakt.

Klacht ingetrokken na schikking

Hurd stelt, zoals gezegd, dat Fisher haar verklaring heeft ingetrokken. En dat is waar. Fisher heeft althans verklaard dat haar verslag in de nu openbaar gemaakte brief onnauwkeurigheden bevat, en dat Hurd geen gedrag ten toon heeft gespreid dat schadelijk was voor HP. Ook was er geen sprake van onbehoorlijk gedrag, schrijft Fisher. Maar daarbij passen twee kanttekeningen. Die verklaring van Fisher is opgesteld in het kader van een schikking met Hurd, waarbij Fisher beloofde af te zien van juridische actie. En de passage waarin Fisher stelt dat er geen sprake was van onbehoorlijk gedrag heeft niet - zoals de rest van de verklaring - Hurd als onderwerp, maar HP.

Wat er precies is voorgevallen tussen Fisher en Hurd zal wel nooit helemaal duidelijk worden. Al blijf je je wel afvragen waarom een topman van een bedrijf van HP bij herhaling wenste te dineren met een freelance medewerkster met een bescheiden rol voor HP.

De oorspronkelijke klacht is na de rechterlijke uitspraak meteen opgevraagd oor AllThingsDigital. Wie wil lezen wat Fisher Hurd in eerste instantie verweet, kan de brief van haar advocaat aan Hurd daar lezen.