China opent derde front in strijd om mobiele telefonie

Telecombedrijven die voor de tweede generatie niet gsm- maar CDMA-netwerken bouwden, hebben veel voordelen als zij de concurrerende 3G-standaard CDMA-2000 1x toepassen. Zo kunnen zij hun bestaande netwerken relatief eenvoudig en goedkoop uitbreiden met diensten als multimediaboodschappen en mobiele videotelefonie. De bouw van een compleet nieuw netwerk waaraan mobiele telecomaanbieders in Europa niet ontkomen, is dan niet nodig. Telecomaanbieders die dit pad kozen, zoals KDDI in Japan en verschillende telecombedrijven in Zuid-Korea, konden zo veel sneller 3G-diensten aanbieden dan concurrenten die W-CDMA kozen. Bovendien is voor de abonnees de overstap naar nieuwe diensten veel gemakkelijker. De CDMA2000 1x-toestellen werken namelijk ook prima op de oudere CDMA-netwerken, waardoor de toestelbezitters vanaf dag één gebruik konden maken van een landelijk dekkend netwerk. Voor W-CDMA moesten eerst zogeheten dual-mode toestellen worden ontwikkeld die ook overweg konden met een PDC-netwerk in Japan of met gsm in andere delen van de wereld. Het gebrek aan dergelijke toestellen heeft het Japanse NTT DoCoMo bijvoorbeeld parten gespeeld bij de introductie van zijn 3G-diensten genaamd FoMa. Verplichting CDMA2000 1x is daarom een succesverhaal. Zelfs in Europa waren openlijk twijfels te horen aan de verplichting tot het gebruik van de W-CDMA-standaard die de nationale regeringen aan de uitgifte van de licenties hadden verbonden. Korean Telecom (KT), het grootste telecombedrijf in Zuid-Korea, besloot onlangs, naast de al zeer succesvolle implementatie van CDMA2000 1x, ook een volledig W-CDMA-netwerk te bouwen. "Eigenlijk is het een opdracht van de overheid die bang is dat Korea zich isoleert door zich alleen op de CDMA2000 1x-technologie te richten", verklaart Suerynn Roh, directeur van het Global Strategy Team van KTF, de mobiele tak van Korean Telecom. De Koreaanse overheid probeerde tevergeefs een nieuw telecombedrijf te interesseren een concurrerend netwerk op te zetten door het uitgeven van een extra licentie. Voor die licentie bleek echter geen belangstelling. Door de grote voorsprong van de CDMA2000 1x-netwerken - 60 procent van de bevolking heeft een multimedia-telefoon - is de investering in een compleet nieuw niet-compatibel W-CDMA-netwerk niet aanlokkelijk. Roh: "Wij zetten de dienstverlening nu op in acht grote steden. Ons beleid blijft echter dat de klant kiest. Ik verwacht geen grote verschuivingen." Zij denkt dat hooguit zakenreizigers belangstelling zullen hebben door betere roamingmogelijkheden. Ook dual-mode-toestellen die zowel met W-CDMA- als CDMA2000 1x-netwerken overweg kunnen, helpen bij de marktontwikkeling. Samsung introduceert eind dit jaar zo’n toestel. Roh: "Ook Taiwan worstelt met hetzelfde dilemma van zijn remmende voorsprong in 3G." Nu de Chinese overheid zich wellicht schaart achter een initiatief van de Chinese industrie een eigen derde 3G-standaard te ontwikkelen, dreigt de wereldmarkt verder te versnipperen. China is in potentie een enorme, snelgroeiende markt voor mobiele telefonie. Veel onderontwikkelde landen in Azië en Afrika richten zich bovendien op de technologiekeuze die China maakt. Samsung en Nortel werken samen met de Chinese producent Datang aan de TD-SCDMA-standaard. Hung Song, vice-president Marketing van Samsungs telecommunicatiedivisie wuift suggesties dat TD-SCDMA-technologisch superieur zou zijn aan beide andere 3G-standaarden weg: "Ik ben daar niet van overtuigd", zegt hij in de zijlijnen van de ITU World Expo 2003 in Genève. "Elke technologie heeft zijn voor- en nadelen. Toch sluit ik een effect van de nieuwe standaard op markten buiten China niet uit. CDMA20001x heeft nu een marktaandeel van 20 tot 30 procent. W-CDMA heeft de rest. Het zal mij benieuwen hoeveel TD-SCDMA daarvan af kan pakken." Problemen Nortels algemeen directeur GSM/ GPRS Vivian Hudson wijst erop dat in de samenwerking met Datang nog heel wat problemen moeten worden weggewerkt voordat er sprake kan zijn van grootschalige netwerkbouw. "De drijvende kracht achter de standaard is de Chinese overheid die de positie van de circa zeventig Chinese toestelfabrikanten wil beschermen. Technologisch zijn de veranderingen niet zo groot." Mark Whitton, Nortels vice-president Business en Technology Strategy, verwacht dat de standaarden eerder langzaam convergeren dan elkaar beconcurreren. "Iedereen ziet het succes van een wereldwijde standaard als gsm. Ik zie eerder dat orthogonal frequency division multiplexing (ODFM) een opvolger van de 3G gaat worden dan dat er een heftige concurrentie ontstaat tussen de huidige CDMA-varianten." Flexibel Voor de eindgebruiker maakt het allemaal niet veel uit, denkt Hung Song van Samsung. "We hebben het bij pc’s gezien en nu weer bij de handcomputers. De leveranciers richten zich op de behoeften van de gebruiker. De functionaliteiten die zij willen hebben, zijn uiteindelijk te krijgen op de apparatuur. Daar zal het ook met 3G op uitdraaien. Het gaat erom dat de telecomaanbieders zich flexibel opstellen."