Intel in het voetspoor van AMD

De nieuwe chip heet Nocona en verwerkt zowel 32- als 64-bits instructies. Hij komt in het tweede kwartaal van dit jaar op de markt. Een 64-bits processor verwerkt in één hap instructies van 64 tekens, waar de huidige Xeon maximaal 32 tekens tegelijk aankan. Die extra lengte is vooral handig voor servers die werken met zeer grote bestanden zoals databases en bij zware bedrijfstoepassingen of werkstations voor ontwerpers. De introductie van Nocona is opmerkelijk omdat Intel lange tijd volhield dat zo’n processor overbodig was. De chipfabrikant heeft met de Itanium een 64 bits processor in zijn assortiment, en biedt met de Xeon een 32-bits processor voor minder zware servers. De verkoopcijfers van de Itanium vallen echter tegen. Gebruikers zijn terughoudend omdat zij bij een overstap van 32 naar 64 bits al hun software moeten vervangen; 32-bits software is wel via emulatie te draaien op de Itanium, maar dat belast het systeem dermate zwaar dat de prestaties vaak achterblijven bij 32-bits verwerking. Intel meende echter dat de markt niet rijp was voor een hybride technologie. Dat de markt dat anders zag, werd duidelijk toen AMD vorig jaar april zijn Opteron-processor introduceerde die 64- en 32-bits verwerking met één processor mogelijk maakt. Voor elke Itanium die Intel in het derde kwartaal van 2003 verscheepte, verkocht AMD ruim twee Opterons. Neerbuigend Intel heeft altijd neerbuigend gedaan over de Opteron. Die processor zou slechts geschikt zijn voor zware werkstations en de allerlichtste servers. Hij zou geen bedreiging vormen voor Intels eigen Itanium. In zijn toespraak positioneerde Barrett ook de Nocoma als een oplossing voor de onderkant van de markt. "Hiermee breiden we ons aanbod aan geavanceerde rekenoplossingen uit van high end servers naar kleinere werkstations", vertelde de CEO. De processor van Intel maakt net als die van AMD gebruik van zogenaamde geheugenextensies om 64-bits te ondersteunen. Software die is gecertificeerd voor Opteron, zal zonder veel moeite op Nocona werken. Er bestaat al een bèta van een 64-bits versie van Windows. SuSe en RedHat zullen dit jaar nog hun Linux-distributies aanpassen. Programma’s die echter zijn ontworpen voor Itanium, werken niet op de nieuwe Intel-processor.