Microsoft huiverig voor ‘besmetting’ met GPLv3

Allereerst verbiedt GPLv3 exclusieve patentovereenkomsten tussen verspreiders van GPLv3-gelicentieerde software en commerciële bedrijven. Maar belangrijker is dat de vrijwaring die Microsoft Novell-klanten heeft beloofd tegen eventuele vervolging wegens patentinbreuk automatisch van toepassing zou worden op alle andere gebruikers van die onder GPLv3 verspreide software. Daarmee zou voor Microsoft elke mogelijkheid voor vervolging wegens vermeend misbruik van patenten in die software wegvallen. Door binnen de overeenkomst met Novell zelf coupons voor Suse Linux uit te geven zou Microsoft immers ook een GPLv3-distributeur worden, te meer omdat die coupons ook nog eens zonder vervaldatum de deur zijn uitgegaan.
Het is geen verrassing dat Microsoft doet alsof GPLv3 radioactief is; een tegenreactie was te verwachten nadat Erben Moglen van de Free Software Foundation, die GPLv3 opstelde, al in november vorig jaar zei dat GPLv3 zou worden aangepast om deals als die tussen Microsoft en Novell te neutraliseren: “Als GPLv3 in die vorm van kracht wordt, wordt Novell opeens een patentenwitwasserij. Zo gauw Microsoft zich realiseert dat die in de maak is, zal het zich terugtrekken.” Novell heeft inderdaad aangekondigd op GPLv3 over te stappen, maar Microsoft wil de overeenkomst ‘in de oude vorm’ in stand houden. Het bedrijf heeft voor een aantal ontwijkende manoeuvres gekozen. Op 5 juli heeft Microsoft expliciet verklaard dat de SuSe-software die het in het kader van de overeenkomst met Novell distribueert, onder versie 2 van de GPL wordt verspreid. Gebruikers zouden geen onderhoud op die software kunnen krijgen als die door Novell of anderen onder GPLv3 worden verspreid, stelt Microsoft. Novell heeft wel al laten weten updates onder GPLv3 te zullen verspreiden.
De Linspire-deal van 13 juni, die ook vooral voor wederzijdse patentbescherming zorgt, is eveneens verduidelijkt door Microsoft: GPLv3-producten vallen niet onder de beloofde bescherming.
Gezien de langzame maar gestage acceptatie van GPLv3 door open-sourceprojecten en -leveranciers zal een confrontatie niet uit kunnen blijven. De vraag is uiteindelijk of Microsoft zich alsnog uit de patentbeschermingsovereenkomsten terugtrekt, of zich daadwerkelijk laat verleiden aan te tonen dat Linux code van Microsoft misbruikt.