Microsoft probeert een plaats te veroveren op goedkope laptops

De Eee-pc is nog maar beperkt leverbaar; of het echt een hit is, is dus moeilijk te zeggen.

Marktvorser IDC heeft er nog geen hoge verwachtingen van: het voorspelt een afzet van negen miljoen stuks in 2012. Ter vergelijking: het eerste kwartaal van dit jaar werden 70 miljoen pc's verkocht, waarvan een aanmerkelijk deel bestond uit 'zwaargewicht' laptops.

Maar het concept van een kleine, handzame laptop met klein beeldscherm en compact toetsenbord spreekt kennelijk tot de verbeelding. Inmiddels zou een twintigtal leveranciers op het punt staan om met een minilaptop op de markt te komen. Ook pc-grootmachten HP en Dell hebben al goedkope lichtgewicht laptops geannonceerd. Microsoft denkt dat er dit jaar al 10 tot 13 miljoen van over de toonbank zullen gaan.

Om de kosten laag te houden, kijken de leveranciers van deze pc's serieus naar Linux als besturingssysteem. De Asus Eee-pc's worden bijvoorbeeld met een Linux-variant geleverd. Microsoft probeert die trend nu te keren met grote kortingen op Windows XP Home Edition. IDG News Service heeft documenten in handen gekregen waaruit blijkt dat Microsoft deze editie van Windows voor 32 dollar wil leveren aan makers van goedkope laptops. Als die bedoeld zijn voor verkoop in opkomende markten, rekent Microsoft slechts 26 dollar. Rond de introductie berekende Microsoft pc-leveranciers 50 dollar per kopie van Windows XP Home Edition, en voor zover bekend geldt die prijsstelling nog steeds, al kan Microsoft daar in afzonderlijke contracten van afwijken.

Leveranciers kunnen een extra korting verdienen van 10 dollar per kopie wanneer ze hun systemen echt klein houden. Dat betekent in Microsoft-termen een beeldscherm van maximaal 10,2 inch, een harde schijf van hooguit 80 gigabyte, een processor van hooguit 1 gigahertz (de VIA C7-M-processor tot 1,6 gigahertz en de Intel Atom-N mogen ook) en niet meer dan 1 gigabyte geheugen. Met die beperkingen wil Microsoft kennelijk kannibalisatie van de markt voor duurdere Windows-varianten voorkomen.