Gates: ‘Beveiliging wordt duur’

Het eendaagse bezoek aan Silicon Valley begon met een toespraak voor studenten op de University California Berkeley, waarna Gates een bijeenkomst bijwoonde over filantropie waar hij sprak over de Bill and Melinda Gates Foundation en eindigde in het Computer History Museum in Mountain View, waar hij met het publiek in discussie ging. Bedreiging In Mountain View, letterlijk naast de Microsoft campus in Silicon Valley, speelde beveiliging een voorname rol. De chairman van Microsoft vertelde trots dat hij nog nooit een virus op zijn computer heeft gehad. Maar hij is wel genoodzaakt geweest om adware en malware van zijn computer te verwijderen. "Die ervaring was aanleiding voor het besluit van Microsoft om software te gaan leveren die met malware afrekent", zei Gates. Malware is de nieuwste bedreiging voor computers. En hoewel Gates ervan overtuigd is dat de meeste veiligheidsproblemen opgelost kunnen worden, is er nog een lange weg te gaan. Daarbij gaf Gates aan dat Microsoft er steeds minder van uitgaat dat gebruikers zelf hun verantwoordelijkheid nemen bij het beveiligen van hun computer. In praktijk blijken virusschrijvers en hackers veel succes te hebben met zogenaamde ‘social engineering’, waarbij zij gebruikers overtuigen om vrijwillig gevoelige informatie af te geven of een virus te installeren, bijvoorbeeld door een virus te vermommen als een afbeelding. Waarschuwen help niet De software van Microsoft waarschuwt gebruikers weliswaar wanneer zij gevaar lopen op internet, maar dat heeft in praktijk weinig effect. "We zijn naïef geweest over social enigeering", gaf Gates toe. "We dachten dat als we gebruikers vertelden: ‘Dit kan gevaarlijk zijn, denk daarover na’, dat mensen daarover zouden nadenken." Gebruikers kregen die waarschuwing echter zo vaak te zien, dat zij hem volledig zijn gaan negeren, gaf Gates toe. Ook bij wachtwoorden zal Microsoft de gebruiker in de toekomst vaker tegen zichzelf in bescherming nemen. "We zullen overstappen op een vorm van beveiliging die gebruik maakt smart cards en biomedische beveiliging", voorspelde Gates. Het zal echter nog zo’n vijf tot zes jaar duren voordat we zover zijn, en de overstap zal ‘extreem duur’ zijn. Maar Microsoft kan het probleem van de slechte veiligheid van computer en internet niet alleen oplossen. Omdat internet is ontworpen als een open netwerk, kunnen virussen zich binnen vijf minuten over de hele wereld verspreiden. Het isoleren van computers en onderdelen van het netwerk is de oplossing, maar daarvoor moeten de protocollen worden aangepast. "Dat is een vraag die openstaat, en hij verdient meer discussie dan hij tot nu toe gekregen heeft", zei Gates. "Het gaat niet alleen om de software, het protocol zelf kan ons een beter fundament geven." Bio technologie Tijdens de bijeenkomst op de University of California in Berkeley speelde niet beveiliging maar outsourcing een voorname rol. De belangstelling voor informatica en andere exacte wetenschappen neemt af omdat studenten bang zijn dat zij geen werk kunnen vinden. Gates vindt die vrees onterecht. Ondanks de dip waar de computerindustrie de afgelopen jaren doorheen is gegaan, hebben informatica-opleidingen zeker toekomst. "Met informatica zit je altijd goed", hield Gates de aanwezige studenten voor. Er is onder meer nog veel werk te doen met kunstmatige intelligentie, spraakherkenning, opslag van data en nieuwe interfaces voor computers." Vooral studenten die een studie in informatica combineren met biologie maken een uitstekende kans om zelf baanbrekende technologie te gaan creëren. "Ik verwacht dat een hoop doorbraken zullen komen van mensen die een opleiding in zowel biologie als informatica hebben." Geen dreiging Gates wuifde de veronderstelde dreiging vanuit India en China weg. "Het is eng dat er mensen zijn die dit als negatief zien. Het is niet zoals bij een oorlog waarbij één partij wint en de andere verliest. Is het slecht voor Amerika dat India en China rijk zijn?" De economische opkomst van China en India vormen wellicht een bedreiging voor de politieke macht van Amerika, maar zal ook leiden tot innovatie waar Amerika bij gebaat is, zei Gates. Hij verwees daarbij naar het onderzoekslaboratorium van Microsoft in Peking waar ‘onderzoek van wereldklasse wordt uitgevoerd’. "Ik vind het beangstigend wanneer mensen zeggen dat we muren moeten opwerpen [om outsourcing tegen te gaan]. Amerika zal moeten concurreren met kwaliteit." Universiteiten vormen de sleutel om die voorsprong in kwaliteit op kwaliteit te handhaven, gelooft Gates. Microsoft maakt zelf dan ook graag gebruik van universiteiten, en verwacht in die samenwerking juist een manier te hebben gevonden om te voorkomen dat het de fouten herhaalt die anderen in het verleden hebben gemaakt met fundamenteel onderzoek. "Ik vind het teleurstellend dat de bestedingen aan onderzoek door bedrijven zijn gedaald. Het feit dat Bell Labs en Xerox er in het verleden niet in zijn geslaagd om hun onderzoek in producten om te zetten, heeft een slecht voorbeeld gecreëerd. Wij proberen dat recht te zetten, en hebben het bewijs daarvoor in handen." Wij doen het beter Als voorbeeld van een project waarbij het werk van wetenschappers van Microsoft Research terug zal komen in een concreet product noemde Gates de nieuwe zoektechnologie waar Microsoft aan werkt en die een geduchte concurrent voor Google belooft te worden. Microsoft heeft nog nauwelijks details gegeven over de nieuwe MSN Search technologie, maar hij moet dit jaar nog op de markt komen. "Dankzij het werk van Microsoft Research konden we zeggen, laten we er niet alleen voor zorgen dat we op gelijke hoogte komen met de technologie die nu beschikbaar is, maar laten we een nieuw niveau bereiken voor het begrijpen en persoonlijk maken van zoekopdrachten." Maar woorden en daden lopen bij Microsoft niet altijd in de pas.