Software speelt hoofdrol bij systemen voor opslag

Het vergt een speurtocht naar de ‘kleine lettertjes’ om te ontdekken dat ze verschillende marktsegmenten bedoelen: Veritas is de nummer één in back-up en recovery software, EMC in storage infrastructure en enterprise resource management-software. Volgens de cijfers van Gartner Dataquest althans, want elke marktanalist hanteert z’n eigen criteria. Nog steeds volgens Gartner Dataquest is EMC ook de algemene koploper in software voor opslagbeheer met 30,4 procent. Groei in software Waarom verleggen leveranciers van opslagsystemen, wat tot hardware gerekend wordt, de aandacht naar software? Omdat de hardwaremarkt voor opslagsystemen in 2001 nagenoeg stilviel en de leveranciers nu alle hoop op software gericht hebben. Veritas kan het weten, want als puur softwarebedrijf liet het vorig jaar een omzetgroei van 24 procent optekenen. “Het was een spectaculair jaar voor ons”, zegt topman Gary Bloom, “want door de inkrimping van de budgetten, de consolidatie van servers en de vrees voor rampen zoals die van 11 september, is niet alleen de vraag naar foutbestendigheid en backups toegenomen, maar is ook het beheer van al die opslagsystemen nog veel complexer geworden. Met onze Adaptive Software Architecture reageren wij op deze vraag uit de markt.” Zwitserland Veritas introduceert hiermee een nieuwe software-architectuur die een bedrijf in staat moet stellen al zijn opslagsystemen te beheren vanuit een enkel product, ongeacht de onderliggende apparatuur, besturingssystemen, databases, netwerktopologie of toepassingen. “Wij willen het Zwitserland van de opslagsystemen worden”, stelde Mark Bregman, executive vice president product operations bij Veritas op de jongste gebruikersconferentie van het bedrijf in Dallas. “Een IT-manager wil gewoon de beste technologie en de beste oplossing voor zijn bedrijfsbehoeften kiezen, zonder zich te moeten afvragen of alles wel zal samenwerken met de rest van zijn infrastructuur. Vandaar dat interoperabiliteit een van de kernpunten van onze nieuwe architectuur is, samen met een efficiënt beheer en de mogelijkheid om vlot aanpassingen door te voeren aan snelwijzigende omstandigheden.” Partners Om dat te kunnen waarmaken heeft Veritas partnerships afgesloten met alle grote namen uit de hard- en softwarewereld, waaronder EMC, Compaq, HDS, HP, IBM, Sun, Brocade, Cisco, Microsoft, Oracle, BEA, PeopleSoft, SAP, en Siebel. De bedoeling is via API’s (Application Programming Interfaces), gezamenlijke ontwikkeling en testing, en ook samenwerking bij klantenondersteuning geïntegreerde opslagoplossingen aan de eindgebruikers te kunnen aanbieden en alle complexiteit daarbij weg te nemen. Het nieuwe concept van EMC heet CAS, Content-Addressed Storage, een nieuwe loot aan de stam naast SAN (Storage Area Networks) en NAS (Network Attached Storage). Het gaat hier om een nieuwe opslagcategorie die zich specifiek richt tot de wereld van de ‘fixed content’, gegevens die eenmaal opgeslagen worden en dan nooit meer veranderen, zoals digitale foto’s, ingescande contracten, röntgenopnamen, seismische gegevens, videobeelden, historische documenten en e-mail. “Dergelijke gegevens hebben unieke opslagkarakteristieken”, zegt Jim Rothnie, chief technology officer bij EMC. “De traditionele opslagsystemen als SAN en NAS zijn nooit ontworpen voor fixed content, maar om snel enorme hoeveelheden transacties te verwerken en om gegevens snel op te roepen aan de hand van hun locatie op de schijven. Dergelijke methodes worden echter te complex en te tijdrovend wanneer de omvang van de informatie te groot wordt, zoals bij fixed content, en daarom hebben wij een nieuwe opslagarchitectuur ontwikkeld die specifiek op dat probleem is afgestemd.” Traditioneel werd fixed content meestal offline bewaard op tape, optische schijven, microfilms of andere niet-digitale media, maar die bleken in de praktijk niet meer aan de hedendaagse behoeften te beantwoorden. Vooral niet als je weet dat een recent onderzoek van de Enterprise Storage Group heeft uitgewezen dat tegen 2004 meer dan de helft van alle nieuwe data uit dergelijke onveranderlijke informatie zal bestaan. Belgische techniek EMC was zich van dat probleem bewust en vond uiteindelijk een oplossing bij het Belgische FilePool dat een gepatenteerde technologie ontwikkeld had om bestanden op te slaan en terug te vinden op basis van hun inhoud in plaats van op hun locatie. EMC aarzelde volgens Rothnie dan ook niet en nam in april vorig jaar FilePool met zijn 35 ontwikkelaars over. Het Belgische bedrijf werd omgedoopt in Belgian Development Group (BDG), en bouwde er een complete oplossing rond : Centera genaamd. Eigenlijk is het concept van Centera, en vooral dan van de CentraStar-software, eenvoudig : elk bestand heeft een unieke inhoud, en op basis daarvan wordt bij de opslag een referentie van 27 cijfers gecreëerd die vanaf dat moment als een unieke digitale vingerafdruk dienst gaat doen, de C-Clip. Het maakt dan niet meer uit waar dat bestand opgeslagen is, de software kan het altijd terugvinden aan de hand van die code. Beter nog: het hoeft nergens een tweede, derde of volgende keer opgeslagen te worden (zoals heel vaak gebeurt met populaire bestanden), één keer volstaat voor iedereen. En eenmaal opgeslagen kan het niet meer gewijzigd worden, wat voor bepaalde soorten gegevens zeer belangrijk kan zijn – denk maar aan officiële documenten, zoals contracten, cheques en bijvoorbeeld foto’s van verkeersongelukken die door verzekeringsmaatschappijen worden beheerd. Nieuwe architectuur Rond de software bouwde EMC ook een nieuwe opslagarchitectuur, RAIN of Redundant Array of Independent Nodes, met als voornaamste kenmerken : absolute foutbestendigheid, constante controle en/of herstel van de gegevensintegriteit, dubbele opslag (lokaal en op afstand via IP-netwerken), load balancing, en herstelling en schaalbaarheid zonder onderbreking. En het ontwikkelde nieuwe hardware met een minimale opslagcapaciteit van 10 Terabyte (2 x 5 TB gespiegeld), in stappen van 2,5 TB uit te breiden tot meer dan 1 Petabyte. Dat alles op basis van standaardonderdelen om de kosten te drukken. Een basisconfiguratie kost overigens, hard- en software samen, bijna 205.000 dollar. Tegen het einde van dit jaar komt er een nieuwe versie van de software die in staat zal zijn de metadata te ondervragen die samen met beelden opgeslagen wordt, zoals welke geneesheer de röntgenopnamen heeft laten maken, op welke datum en dat soort gegevens. Rothnie liet nog verstaan dat EMC ook andere leveranciers zal aansporen om hardware voor dit nieuwe opslagconcept te ontwikkelen. Frans Godden