Fiscale vluchteling McAfee gaat gewoon elders shoppen

Oud-staatssecretaris van Financiën Willem Vermeend ontwierp in 1997 een concernfinancieringsregeling waardoor multinationale ondernemingen die in ten minste vier landen of op twee continenten actief zijn, 80 procent van hun winst tien jaar lang in een belastingvrije risicoreserve konden plaatsen. Ze konden belastingvrij geld uit deze reserve halen als ze dat voor bepaalde doelen gebruikten of slechts 10 procent vennootschapsbelasting betalen in plaats van 34,5 procent als ze deze gelden over een periode van vijf jaar uit de reserve haalden. Het bleek een groot succes. Ahold, dat toen nog formeel op de Antillen en in België huisde, keerde formeel terug naar Nederland als vestigingsplaats. Bedrijven als DSM, Heineken en BolsWessanen volgden. Ook McAfee maakte gebruik van de regeling, bevestigt woordvoerder Patrick Aalders. Het bedrijf heeft sinds de vestiging in Nederland in 1995 nooit de volle mep aan winstbelasting betaald. Kritiek De Nederlandse fiscale soepelheid lokte kritiek uit van de Europese Commissie, die eind 1998 stelde dat een afwijking van het basistarief voor de vennootschapsbelasting voor een heel segment van de economie als een verboden vorm van staatssteun werd gezien. De Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen voerde een jaar later de druk op Nederland op met een officiële klacht tegen de Vermeend-regeling, die ruim tachtig Duitse bedrijven naar Nederland zou hebben gelokt. Begin vorig jaar viel officieel het doek voor de vondst van Vermeend. De Europese Commissie verbood de regeling met onmiddellijke ingang voor nieuwkomers en bepaalde verder dat ondernemingen die al van de regeling gebruikmaken dat uiterlijk tot eind 2010 mogen blijven doen. Voor bedrijven die vanaf het allereerste begin van de regeling - in 1997 - gebruikmaken betekent dat dat deze niet meer na 31 december 2007 mag worden toegepast. Ook voor McAfee loopt de huidige gunstige winstbelastingregeling af, zo bevestigt woordvoerder Aalders, die zegt ‘niet in te kunnen gaan op de details van de regeling’. Overigens kunnen multinationale bedrijven ook nu nog onderhandelen met de Belastingdienst over afwijkende (lagere) tarieven, al is dat de laatste tijd wel moeilijker geworden. De overeenkomsten worden nooit openbaar gemaakt, maar in de praktijk hoeft geen enkele multinational - dankzij speciale belastingconstructies - in Nederland het volledige tarief te betalen. Ierse voorwaarden Volgens een woordvoerder van het Centraal Plan Bureau (CPB) komt het veel vaker voor dat multinationale ondernemingen hun hoofdkantoor om fiscale redenen laten rondreizen over de wereld. Het gaat dan echter vooral om boekhoudkundige verhuizingen op papier. Hij noemt het opvallend dat McAfee aanstuurt op een fysieke verhuizing van het grootste deel van het personeel naar Ierland. Dat wijst volgens hem ‘op meer overwegingen dan alleen het verschil in winstbelasting’. Woordvoerder Aalders van McAfee zegt daarover geen mededelingen te kunnen doen, maar bevestigt dat er ‘met de fysieke verhuizing ook wordt voldaan aan voorwaarden van de Ierse overheid’. Aalders verwacht geen problemen met de 81 personeelsleden die is aangeboden de overstap naar Ierland te maken. "Het merendeel komt uit andere landen. Ze vinden het leuk om naar weer een ander land te kunnen."