Golf van reacties op Gates’ vraag naar onpopulariteit techniek

Ik kan zo een nieuw LinkedIn-ID maken en claimen dat ik Mr. President ben of Jezus zelf. Kom op mensen!”

Veel slaapverwekkende epistels beginnen met “Toen ik een student was...” of “Ik weet nog goed dat, toen ik een klein jongetje was...”, samen te vatten onder de noemer ‘vroeger was alles beter’. Het gaat dan vaak om de roemruchte jaren zestig, “toen astronauten de rol speelden van wetenschap- & technologierocksterren” en Kennedy het hele land inspireerde met het streven om als eerste voet aan land te zetten op de maan. Tegenwoordig hebben kinderen technologische hoogstandjes binnen handbereik en begrijpen ze niet meer dat je soms hard voor iets moet werken. De hele parade aan geweeklaag, plannen en voorstellen levert niet verbijsterend veel originele ideeën op. Er is eerder opvallend veel overeenstemming. Topscorer: Willen we jongeren zover krijgen dat ze toekomst zien in wetenschap en (informatie-)technologie, dan moeten we ze er voor warm maken op de leeftijd dat ze nog van nature nieuwsgierig zijn. “Vang ze vroeg”, zegt iemand, “zeker in deze tijd van informatie-explosie waarin de geest aan zoveel invloeden wordt blootgesteld. Je hebt twee soorten mensen. Mensen die van uitdagingen houden en mensen die uitdagingen haten. Vertel de eerste groep hoe uitdagend technologie is. Vertel de tweede groep hoe makkelijk technologie is.” “Laat kinderen zien wat voor technologie er steekt achter de vele gadgets die ze gebruiken als speelgoed: iPod, Xbox. Geef ze er les in zoals zo ook les krijgen in geschiedenis en aardrijkskunde.” “Bedenk wat je je zelf nog herinnert van school: de boeken of de uitstapjes?” Disney-achtige science parks moeten de ‘wow-facor’ van technologie bij de kids op het netvlies krijgen. “Maak van kinderen ‘creators’ in plaats van ‘consumers’ als het om technologie gaat.” “Albert Einstein zei ooit: het is een wonder dat nieuwsgierigheid de formele schoolopleiding overleeft.”Ouders en leraren moeten aan de basis staan van het aanwakkeren van deze belangstelling. Docenten doen hun best, maar ze zijn zelf vaak angstig en terughoudend met betrekking tot nieuwe technologie. Leraren moeten in ieder geval beter betaald worden, vinden velen. En ouders... “proberen je kinderen groente te laten eten is al moeilijk genoeg”, merkt er een op. Een ander oppert dat er programma’s moeten komen om ouders te helpen technologie te ontdekken en te ‘demystificeren’.Belangrijk is ook, vinden velen, om te laten zien dat technologie de toekomst heeft, een belangrijke rol kan spelen bij het behoud van de planeet. Daarmee krijg je jongeren wel wakker. “Het verbetert de kwaliteit van leven, allerlei technologieën zijn daar een voorbeeld van. Als jonge mensen dat zien, brengt dat hen dichter bij science & tech”, merkt iemand op. “Technologie moet minder gaan om het verder verbeteren van onze toch al overvloedige lifestyle en bewegen in de richting van het oplossen van echte problemen in landen waar mensen nog steeds minder dan een dollar per dag betaald krijgen. Tot dat gebeurt zal er een grote kloof blijven gapen tussen wat technologie bereikt en hoe mensen daar tegenaan kijken”, zegt een ander. “Verzeker jongeren dat hun talenten gebruikt worden om iets goeds te bereiken, niet alleen voor winst.” Techniek moet ook ‘cooler’ worden. “Wie zijn de helden vandaag de dag”, vraagt iemand zich af. De media zouden er meer aan moeten doen om technologie cool te maken, en van ‘geeks’ helden. Interessante maar vooral ‘fun’ tv-programma’s. “Geef jongeren iemand anders om tegenop te kijken dan Paris Hilton.” En “Waarom worden altijd de academische onderpresteerders neergezet als de ‘cool kids’?” Zelfs de presidentsverkiezingen worden erbij gesleept. De machtigste man/vrouw moet technologie een warm hart toedragen en weerstand bieden aan antiwetenschappelijke krachten als Intelligent Design.Bedrijven hebben ook een rol te spelen. Door samen te werken met scholen en universiteiten, ‘apprenticeships’ en workshops te organiseren, door – kortom – iets terug te geven aan de maatschappij waarin ze gedijen. En niet te vergeten: baanzekerheid en een behoorlijk salaris. “We moeten de trend van outsourcing ombuigen om nog enige hoop te hebben dat jongeren een technologieloopbaan willen nastreven.” “Om te beginnen moeten opleidingen in technologie betaalbaar worden”, merkt iemand op. “Maak techniekstudies goedkoper.”Soms was het misschien even slikken voor Gates, want hij krijgt er zo nu en dan flink van langs. “Stop om te beginnen eens met het pushen van black box, closed-sourcesoftware in scholen. Laat kinderen ontdekken hoe software in elkaar zit, het zelf veranderen en de resultaten ervaren, dat is onbetaalbaar in de opleiding.” “Omarm diversiteit in onderwijs. Leer jonge mensen dat niet één enkel bedrijf enige technologymarkt zou moeten controleren, inbegrepen besturingssystemen, productiviteitstools, programmeertalen of internet.” Anderen maken gelukkig weer gebruik van de gelegenheid om Gates een veer in het achterwerk te steken als visionair, doorzetter en voorbeeld voor de jeugd. Een enkeling vraagt onomwonden om geld. “Steek een miljoen dollar in mijn bedrijf, dan gebruiken we dat voor een programma voor studenten en genieën om met onze software te gebruiken om virtuele simulatielaboratoria te bouwen”, zegt de directeur van ­Verismart Software. Incidenteel vaart een schrijver een totaal andere koers met de mening dat we helemaal niemand een technische opleiding moeten opdringen. “De wereld zou er een stuk beter uitzien als meer mensen geesteswetenschappen gaan studeren.” “Stel je voor wat we hadden gemist als Elvis aangemoedigd was om natuurwetenschappen te gaan studeren!”