Groot worden door klein te blijven

Zeven freelancers vormen de kerngroep, waarmee Market Mind dagelijks samenwerkt. Daar omheen zit een ‘schil’ van mensen, die als back-up fungeren of specialist zijn op terreinen die minder gevraagd zijn. In een tweede ‘schil’ zit jong talent, dat voorlopig minder geregeld aan de bak komt. Schaars en gewild “Ik wilde een plek wat hoger in de markt”, aldus Van Melis. “Daarvoor moet je heel goede mensen hebben. Die zijn echter schaars en gewild. Hoe vind je die als beginnend bedrijf? En waar haal je het geld vandaan om die salarissen, auto’s van de zaak en noem maar op te betalen?” Van Melis vond zelf het antwoord: “In de internetwereld zijn het vaak de besten die gaan freelancen. Hun mentaliteit staat me bijzonder aan: ze zijn ondernemend, weten van aanpakken en zijn flexibel. En je kunt ze meteen inschakelen, ook als je nog niet voor iedereen veertig uur werk per week hebt.” Bij de samenstelling van de freelancers-pool let Van Melis niet alleen op vakmanschap, maar ook op aspecten als inzet, betrouwbaarheid, commitment en mentaliteit. “Ik zoek mensen die aan een bepaald profiel voldoen. Mensen die zich aangetrokken voelen tot deze manier van werken en bereid zijn tijd en energie in onze samenwerking te steken, bijvoorbeeld door mee te denken en mij van munitie te voorzien om acquisitie te plegen.” Rompslomp De kerngroep van het eerste uur is nog bijna intact. “Onze manier van werken blijkt een bepaalde groep enorm aan te spreken. De jongens zitten thuis lekker te programmeren en laten de rompslomp aan anderen over. Ze kunnen hun eigen tijd indelen. Er zijn er bij, die ik voor ’s ochtends 11 uur niet moet bellen. Maar van diezelfde mensen kan ik ’s avonds om 11 uur nog wel een telefoontje verwachten.” Met de beste freelancers werd een ‘voorrangsregeling’ getroffen. “Zit een freelancer vol, dan gaat de klus automatisch naar de back-up in de eerste schil. Alle belangrijke posities zijn dubbel bezet, zodat ik altijd weet hoeveel capaciteit beschikbaar is. Ik kan dus bij klanten direct beslissingen nemen en garanties geven over de looptijd van projecten.” Projectmanagement en coördinatie liggen op het bordje van de twee vaste krachten. Van Melis: “In ons concept zijn coördinatie en communicatie van cruciaal belang. Techniek, vooral internet, speelt hierin een belangrijke rol. We hebben twee servers draaien, die volledig zijn ingericht op communicatie, projectmanagement, gegevensbeheer en gegevensoverdracht. En we hebben een infrastructuur voor beveiliging en back-up.” Scepsis Aanvankelijk was het geen eenvoudige klus om freelancers ‘mee’ te krijgen en om klanten over hun scepsis heen te helpen. Maar inmiddels stáát het concept als een huis. “Wekelijks melden zich nieuwe kandidaten aan die graag in het concept meewerken. En klanten zien nu direct de voordelen van onze prijs-kwaliteitverhouding, het brede dienstenpakket, de hoge servicegraad en de flexibele capaciteit. Het concept heeft ons de nodige stabiliteit gebracht. In drukke tijden kunnen we moeiteloos opschalen. De huidige periode wordt in de branche als lastig beschouwd. Maar wij hoeven ons geen zorgen te maken over omzetschommelingen. Omzet en kosten lopen altijd in de pas, zowel bij drukte als bij slapte. We hebben dan ook niet te klagen. Zeker in deze tijd bewijst het concept zijn waarde.” ‘Met gerust hart naar grote klanten’ Market Mind werkt sinds afgelopen zomer samen met Botree, een softwarehouse in India met tweehonderd softwareontwikkelaars in dienst. Het Eindhovense internetbedrijf (softwareontwikkeling, internetapplicaties, backoffice-integratie, outsourcing) kreeg zo op slag de beschikking kreeg over een enorme ontwikkelcapaciteit en een flinke bibliotheek van eerder in India ontwikkelde applicaties. Daardoor kan men nu ja zeggen tegen opdrachten, die voorheen een maatje te groot waren. De samenwerking werd terdege voorbereid, want samenwerking met een buitenlands bedrijf is niet zonder risico. Gerard van Melis: “De vraag is niet: ‘kúnnen ze wat wij vragen?’, maar: ‘hoe blijven we steeds op dezelfde golflengte?’. Je kunt nu eenmaal niet even snel binnenwippen om bij te praten. De verschillen in denken en doen zijn enorm. En hoewel alle Indiërs Engels spreken: het is hun tweede taal...” Gezorgd werd voor vaste contactpersonen over en weer. En het begin van ieder project komen twee Indiërs over. Ze werken mee aan het formuleren van de opdracht en van de technische specificaties en nemen de klus mee naar India. Omdat het programmeerwerk daar gebeurt, kunnen ze op een zakenvisum Nederland binnenkomen. En dat is heel wat sneller geregeld dan verblijfs- en werkvergunningen. De deal met Botree vormt geen bedreiging voor de pool van freelancers. Van Melis: “Inmiddels is de kerngroep heel blij met de samenwerking. We zijn nu in staat veel grotere en interessantere oplossingen aan klanten aan te bieden.” De samenwerking ontwikkelt zich positief. “Het vertrouwen is inmiddels zo groot, dat ik met een gerust hart op nieuwe, grotere klanten durf af te stappen. Ik ben momenteel bezig met klanten, die ik twee, drie maanden geleden nog niet op mijn lijstje durfde te zetten.”