Het merk Mac
Mijn iPod Nano kwam in een fraai vierkant doosje waarin ook een sticker met het Apple-logo zat. In de koffieshops van Brooklyn zie ik die sticker regelmatig opduiken op laptops die gewoon Windows draaien. Waarom? Een meisje legde me uit dat hoewel ze Windows gebruikt, haar hart bij het progressieve, alternatieve Mac ligt. Over een jaar is dat misschien minder schizofreen dan het nu lijkt. Verschillende journalisten hebben afgelopen maand gespeculeerd dat Apple na de migratie van IBM’s Power-chips naar Intel op het spoor zit om ook zijn eigen OS X besturingssysteem te dumpen ten gunste van Microsoft Windows. Het succes van de iPod en de Apple Switch reclamecampagne hebben nauwelijks effect op Mac’s marktaandeel gehad. Apple heeft de firewire-verbinding van de iPod gehaald omdat pc-gebruikers nu de voornaamste doelgroep zijn. Voor Mac-fans zoals Fred Walti is uitverkoop aan Redmond ondenkbaar. Walti is ontwerper van zoekmachine Snap.com die een alternatief voor Google moet bieden. Mac’s interface is volgens Walti superieur aan die van Windows. Maar die interface kan best bovenop Microsoft’s besturingssysteem blijven bestaan. Dat Windows XP met enige aanpassingen kan draaien op Mac’s nieuwste Intel-computers is inmiddels al aangetoond. Recente virussen hebben gaten geslagen in de onfeilbare reputatie van OS X. Beveiligingsexperts waarschuwen dat de problemen met Mac op het voor hackers vertrouwde Intel-platform alleen maar zullen toenemen. Apple kan zichzelf een hoop ellende besparen door het vuile werk aan Microsoft over te laten. ‘Microsoft zou Apple op dezelfde manier ondersteunen als elke andere pc-fabrikant’, aldus een Microsoft-woordvoerder. Wat blijft zonder OS X over van het merk Mac? Apple’s hardware zou superieur zijn, maar onderzoeksbureau iSuppli heeft onlangs berekend dat Apple winstmarges van 30 tot 50 procent op zijn hardware heeft. De onderdelen van de iPod Nano waar ik tweehonderd dollar voor heb betaald zouden samen 90 dollar en 18 cent hebben gekost. Apple’s kracht is ontwerp en marketing. Microsoft’s uitstel van Vista tot januari 2007 geeft Apple volgens sommigen de kans in het kerstseizoen marktaandeel van Windows te pakken. Maar Apple doet hardware en Microsoft doet software. De bedrijven zijn geen directe concurrenten. Windows XP op de Intel-Macs laten draaien is nu nog lastig omdat ze voor het opstarten de nieuwe extensible firmware interface (EFI) gebruiken in plaats van BIOS. Ook Vista zal nog niet op EFI kunnen opstarten. Daarvoor zou men volgens Microsoft’s Andrew Ritz op het Intel Developer Forum in San Francisco moeten wachten op ‘een volgende versie van de Windows client’. Bedoelde Ritz een Vista voor Mac? Toen Apple in 1997 aan de rand van de afgrond stond, stak Bill Gates 150 miljoen dollar in de rivaal. Teruggekeerde verloren zoon Steve Jobs verklaarde op een roerige MacWorld Expo dat wat hem betreft de concurrentie tussen Apple en Microsoft voorbij was. Apple en Microsoft hadden samen 100 procent van de pc-markt. ‘Wat Apple en Microsoft doen is per definitie een standaard’, zei Jobs. Is toen een duivelspact gesloten waar we binnenkort de vruchten van zullen zien?