Mobiele AMD-chip wacht op afnemer

Verwacht wordt dat Intel in de loop van volgend jaar pas een Pentium 4 uitbrengt voor mobiele computers. Bovendien is de 1 GHz mobiele Pentium III, die in maart is geïntroduceerd, nog zeker een maand maar mondjesmaat verkrijgbaar. De Athlon 4 is beschikbaar in vier kloksnelheden, oplopend van 850 MHz tot 1 GHz. Compaq zal als eerste een notebook uitbrengen die de Athlon 4 gebruikt. Volgens Dean McCarron, analist bij Mercury Research, biedt de Athlon 4 AMD ‘de beste kansen op succes ooit’. “Technisch is de Athlon 4 een zeer concurrerend product vergeleken met de Pentium III. Bovendien voelen steeds meer grote OEM-leveranciers zich er prettig bij om de producten van AMD te gebruiken. Ze zijn ermee begonnen in hun consumentenproducten omdat mogelijke fouten daar niet zo problematisch zijn als in hun zakelijke productlijnen.” Tot nu toe heeft AMD alleen Compaq zo ver gekregen dat het de Athlon 4 in zijn notebooks gebruikt. Dat is niet voldoende, meent McCarron. “Wil AMD echt een groot succes worden in de markt voor mobiele computers, dan moeten meer pc-fabrikanten zijn producten gaan gebruiken. We staan nu wel in een uiterst pril stadium van de levenscyclus van een product. Op dat punt is één klant even voldoende, voor zeg een kwartaal of twee. Op de langere termijn volstaat dat niet.” Een grote verbetering van de Athlon 4 is het 20 procent lagere energieverbruik. Evenals de versie voor bureaucomputers past de chip in een socket A en heeft hij een 200 MHz frontside-bus. De chip bevat 52 nieuwe multimedia-instructies, waarvoor hij gebruik maakt van de SSE1-technologie van Intel. Nieuw is tevens de zogeheten look ahead-cache die patronen herkent en zo automatisch data ‘grijpt’ om door te geven aan de processor. Dit zorgt volgens AMD voor een snelheidsverbetering van 15 procent op de oudere Athlons. AMD heeft tevens twee mobiele processors uitgebracht in zijn goedkopere Duron-lijn met 800 en 850 MHz. Zij zijn voorzien van dezelfde verbeteringen als de Athlon 4, alleen is de cache kleiner. Daardoor zijn ze tien tot vijftien procent minder snel dan de Athlon 4.