Niku onversaagd naar de volgende afkorting
Met een jaaromzet van 66 miljoen dollar over het eind januari afgesloten boekjaar - een groei van 65 procent - rekent CEO Josh Pickus zich weer tot de snelle groeiers. Maar het verleden heeft aangetoond dat pieken en dalen zich voor een tijdens de ‘IT-boom’ geboren bedrijf snel aaneen kunnen rijgen, de afkortingen voor de markt waarin het bedrijf zich begeeft veranderen net zo snel, geeft Pickus grif toe. Het begon in 1998 met PSA (Professional Services Automation), een term die door Niku zelf werd bedacht. "Het probleem was dat de sleutelmarkt voor die software de nieuwe IT-consultingfirma’s werden. Veel van die bedrijven, zoals Viant en Razorfish, hebben het niet lang volgehouden en oudere zoals KPMG en Accenture gaven niet zoveel uit aan software." Vervolgens werd de focus PM (Project Management). "De focus kwam toch weer op de IT te liggen. Het is nog steeds een niche-markt voor hardcore experts in projectmanagement." Geen niche meer Daarna werd het PPM (Project Portfolio Management). "PM is het managen van individuele projecten. PPM is het aggregeren van die informatie zodat je betere beslissingen neemt. Een IT-manager kan zo tenminste zien waaraan zijn budgetten opgaan." Niku gebruikte in die periode overigens de term Enterprise Portfolio Management. Met IT-MG (IT Management & Governance) ontstijgt de software van Niku (nu Clarity geheten) volgens Pickus voor het eerst de niche-status. "Het is eigenlijk ERP voor je IT-activiteiten", zegt hij, zonder zich te realiseren dat PSA ook al werd aangeprezen als ‘ERP voor dienstenbedrijven’. "En dat is nodig want IT-managers kunnen vaak de simpelste vragen niet beantwoorden. Kijk bijvoorbeeld naar het vraagbeheer (‘demand management’). De CIO heeft niet één plek waar alle vragen die op hem afkomen goed te wegen zijn." Concurrenten Pickus noemt niet zozeer zijn oorspronkelijke tegenhangers - bedrijven als Evolve, het Nederlandse Augeo, Planview of Artemis - als concurrenten, maar juist Mercury, Compuware en IBM. Alle drie hebben de laatste jaren bedrijven overgenomen die ook functionaliteiten bieden op het gebied van projectmanagement; Mercury nam Kintana over, Compuware kocht Changepoint en IBM Systemcorp. Het resultaat is bij alle drie een aanbod dat het populaire label ‘IT Governance’ heeft gekregen, uitgaande van het integraal beheer van harde IT-middelen (systemen en applicaties) en zachte (menskracht). Voor die ‘harde’ kant heeft Niku zelf geen software. "We gaan natuurlijk zelf geen tools voor prestatiebeheer en softwaretesten ontwikkelen", zegt Pickus. Een overeenkomst met Computer Associates, die de Niku-software integreert met zijn beheersuite Unicenter, biedt sinds kort uitkomst. Gartner, die na het aanvankelijke SPO (Service Process Optimization) nog de term PPM gebruikt, ziet Niku als een van de leiders op de markt, die sterk in beweging raakt. Gebruikers willen completere PPM-suites en aan de aanbodkant begeven de grote ERP-leveranciers zich op dit terrein. Niku lijkt één bedrijf nu in ieder geval succesvol dwars te zitten. Microsoft, dat met MS Project een marktaandeel heeft van 75 procent in projectpanning op individueel niveau, moet het nu opnemen tegen de aan het open-sourcedomein geschonken tegenhanger van Niku. "We zouden dat toch nooit winnen en ik vind het leuk om Microsoft te sarren."