‘Nooit meer in de ICT’
Vier jaar geleden begon Van Nieuwkoop zijn eigen bedrijf met een aantal studiegenoten. “We begonnen op een slaapkamertje en richtten ons alleen op grafische vormgeving. In oktober 1998 zijn we samengegaan met een bedrijfje van andere studiegenoten en besloten we dit pand op bedrijventerrein ‘t Ambacht in Katwijk te huren”, licht Van Nieuwkoop toe. Ace Group heeft momenteel zes partners: drie bedrijfskundigen, twee IT’ers en een econoom, allen rond de 25. Inmiddels heeft het bedrijf zijn dienstenpakket uitgebreid. “Wij leveren internetoplossingen vanuit drie perspectieven: IT, bedrijfskunde en vormgeving”, verklaart de bedrijfskundige. Hype op zijn end Vorig jaar mocht hij een weekje op kosten van Finalist IT Group rondsnuffelen in Silicon Valley. “Een leerzame ervaring”, vindt hij. “Wat ik daarvan meegekregen heb, is het besef dat de internethype op zijn eind liep. Mensen kwamen daar weer met beide benen op de grond, terwijl dat in Nederland toen nog niet het geval was.” Van Nieuwkoop geeft toe dat hij zich vorig jaar ook heeft laten meesleuren door de alles-kan-stemming in de internetsector. “Wij hebben een e-business-plan geschreven voor kantoormeubelenleverancier Multi Meubel voor het online verkopen van hun waren. Dat werkte niet, want meubelen moet je zien en voelen, die worden niet ongezien via de pc aangeschaft. In november zijn we er dan ook mee gestopt.” Eind mei studeerde hij af aan de Erasmus Universiteit. “De afgelopen jaren kwam de studie op de tweede plaats, omdat ik zoveel bezig was met dit bedrijf. Ik ben nooit een echte student geweest, eerder een ondernemend baasje. Maar ik vond dat het nu wel eens welletjes was; na zes jaar werd het tijd om het af te ronden.” Hij pakte het grondig aan: in maart stapte hij uit Ace Group om zich fulltime op zijn opleiding te storten. “Maar dat is niet de enige reden dat ik hier niet meer werk. Vriendschap is het fundament van dit bedrijf. Toen bleek dat ik andere ideeën over de toekomst had dan de rest, besloot ik ermee te stoppen om problemen te voorkomen. Ik wil die vriendschappen graag in stand houden.” Hij merkte dat het hebben van een eigen bedrijf niet alleen voordelen met zich meebrengt. “Je bent echt 24 uur per dag, zeven dagen in de week met je bedrijf bezig. Werkweken van 60 á 70 uur waren eerder regel dan uitzondering. Op een gegeven moment gaat het heel je leven beheersen”, leerde Van Nieuwkoop. Bovendien vindt hij dat ‘gejakker en gejaag’ inherent is aan de ICT-sector. “Ik maak me echt zorgen over de werkdruk in deze branche. Vooral jongere mensen zijn vaak zo gedreven dat ze ondanks signalen van hun lichaam maar door blijven draven.” Dat deed hij zelf ook, totdat hij vorig jaar flinke RSI-klachten kreeg. “Ik zie mijzelf niet als een patiënt. Het klinkt misschien vreemd, maar ik heb het als een positief iets ervaren. Ik heb geleerd te luisteren naar mijn lichaam, dat schreeuwde ‘zet de rem erop!’. Ik heb allerlei therapieën en medicijnen geprobeerd, maar niets hielp. Om dit probleem aan te pakken moet je beginnen bij jezelf: het enige dat helpt is een mentaliteitsverandering”, legt hij uit. Geen spijt Van Nieuwkoop heeft er geen spijt van dat hij een punt achter Ace Group heeft gezet. “Begrijp me niet verkeerd, ik ben ontzettend trots op wat ik met mijn vrienden heb bereikt. Het was de beste leerschool die je je kunt wensen, maar ik ben blij dat ik ben opgestapt. Ik weet nu dat er meer is dan werk en computers”, zegt de voormalig zelfstandig ondernemer, die werk en privé beter op elkaar af wil stemmen. “Ik heb een verstandelijk gehandicapt broertje en begeleid sinds kort het G-team van de plaatselijke voetbalvereniging.” Dat beviel hem zo goed dat hij deze zomer een aantal maanden verstandelijk gehandicapten gaat begeleiden in de omgeving van New York via Camp Counselors USA. “Dat geeft zoveel voldoening!” Van Nieuwkoop weet nog niet wat hij straks wil gaan doen als hij weer terug is. “In ieder geval wil ik niet meer in de IT werkzaam zijn. Computers lachen en huilen niet. Ik wil meer mensgericht werk gaan doen. Mensen zijn onvoorspelbaarder dan computers en ik hou van onvoorspelbaarheid”, stelt hij. Misschien begint hij ooit weer een eigen bedrijf, maar voorlopig niet. “Vroeger verafschuwde ik een baan bij een multinational, nu sta ik er meer voor open. Ik denk zelfs dat ik na de zomer ga proberen of ik ook onder een baas kan werken”, zegt Van Nieuwkoop. Volgende week deel 5: Tim Claassen Jacco van Nieuwkoop: “Ik maak me echt zorgen over de werkdruk in deze branche. Vooral jongere mensen zijn vaak zo gedreven dat ze ondanks signalen van hun lichaam maar door blijven draven.” foto: anp/diederik van der laan