Opslagsystemen stellen bedrijven voor moeilijke keuzes
De plaats waar de gegevens zich bevinden is eigenlijk helemaal niet meer interessant. De beheerssoftware van het opslagsysteem neemt deze taak geheel voor zijn rekening. De aanschaf van zo’n uitgebreid opslagsysteem kost veel geld, maar deze investering kan snel worden terugverdiend. Het is wel zaak, om de aanschaf van een systeem van te voren goed te overwegen. Daarbij hoeft de kennis van de aanbieders van de systemen niet geschuwd te worden. Integendeel zelfs, wat een fabrikant te vertellen heeft, kan zeer goed worden gebruikt voor het plannen van een opslagstrategie binnen een bedrijf. Eigen verhaal Volgens het Britse onderzoeksbureau OTR Group is het aan te bevelen om de expertise van meer dan één aanbieder in te winnen. Elke producent heeft een eigen verhaal, dat is toegespitst op de techniek die de firma zelf gebruikt. In sommige gevallen gaat het om meer dan één techniek, zoals bedrijven die zowel Network Attached Storage (Nas) als een Storage Area Network (San) op de markt brengen. OTR organiseerde onlangs een studiemiddag over de trends op het gebied van opslag, met aandacht voor nieuwe technieken. Vooral werd gekeken naar de manier waarop een bedrijf het best kan profiteren van de mogelijkheden die de techniek biedt. Van een Nas is sprake, wanneer de computers binnen een bedrijf via een netwerk zijn verbonden met opslagsystemen. De computerapparatuur zal zelf moeten zorgen dat zij langs het netwerk bij de opslagsystemen terecht komen. Bij een San fungeert het netwerk als een intelligent opslagsysteem, zeg maar een datastopcontact, waarin de routering van de gegevens naar de schijfstations wordt geregeld zonder bemoeienis van de computersystemen. Door de gegevens van de verschillende aanbieders met elkaar te combineren kan snel een totaalbeeld van het storage-landschap worden gevormd. De systemen die nodig zijn voor de op- en uitbouw van een opslag- infrastructuur hoeven niet allemaal tegelijk te worden aangeschaft. Door geleidelijk nieuwe spullen aan te schaffen en steeds de aanbieders om advies te vragen, behoudt een bedrijf de aansluiting met de actuele praktijk. Met andere woorden: de nieuwste ontwikkelingen worden dan haast vanzelf bijgehouden. Internet Nieuw is de zogeheten E-storage, een opslagsysteem dat kan worden benaderd via Internet. In zo’n constellatie kan het opslagsysteem eventueel aan de andere zijde van de wereld staan, maar evengoed bevindt het zich in een pand net om de hoek. De toegang tot de opslag wordt geboden door een zogeheten SSP, een Storage Service Provider. Wanneer een bedrijf de opslag buiten de deur doet, wordt direct bespaard op een aantal grote kostenposten. De apparatuur hoeft niet meer te worden onderhouden en betaald, het beheer van de gegevens verdwijnt buiten de deur en de vloeroppervlakte die vroeger werd ingenomen door de opslagsystemen komt vrij. Daar staat een enkele prijs, te betalen aan de SSP, tegenover. Doorgaans zal hier sprake zijn van een verlaging van de gebruikskosten. Die reductie zorgt ervoor dat de winst van een bedrijf hoger kan worden. Niet vergeten mag echter worden, dat deze manier van werken een andere aanpak kan vergen, die ook voor extra kosten kan zorgen. Proef In Nederland zijn er een paar bedrijven die al ervaring hebben opgedaan met een Storage Area Network (San), waaronder het KPN Datacenter en de Telegraaf. Ook het Bouwfonds Nederlandse Gemeenten en Internet-provider Freeler hebben een intelligent opslagnetwerk laten aanleggen. Vaak gaat een lange tijd vooraf aan de beslissing om een San te (laten) installeren. Grootbank ABN is momenteel bezig met een proef op kleine schaal, hetzelfde gebeurt aan de Technische Universiteit Eindhoven. Als de proeven slagen zal een grootschalig opslagnetwerk worden aangelegd. Zo’n datastopcontact komt het best tot zijn recht bij ondernemingen die dagelijks met zeer grote hoeveelheden gegevens moeten werken. Banken zijn daar een voorbeeld van, maar ook leveranciers van energie komen voor de techniek bij uitstek in aanmerking. Nutsbedrijf Nuon is bezig met de voorbereiding voor de aanleg van een San. Contact De aanbieders van opslagapparatuur en netwerken hebben doorlopend contact met elkaar, waarbij men probeert zoveel mogelijk onderdelen te standaardiseren. Door die aanpak is het relatief eenvoudig om opslagsystemen van verschillende merken met elkaar te combineren. Dat is gunstig wanneer een onderneming reeds de beschikking heeft over opslagapparatuur. Deze kan dan worden uitgebreid met apparatuur van een ander fabrikaat. Maar ook voor firma’s die nog moeten beginnen met de implementatie van een opslagsysteem is het zinvol om bij meer dan een leverancier te gaan winkelen. Niet alleen vanwege de extra informatie die op die manier binnenkomt, maar ook vanuit het oogpunt van goed koopmanschap. Op die manier kunnen de prijzen van de apparatuur met elkaar worden vergeleken, net zoals dat wordt gedaan bij de inkoop van andere goederen.