Opvolger Baan-software eindelijk klaar
Klanten bleken voorlopig ook nog geen oren te hebben naar een software-upgrade waarvan het doel niet duidelijk was. Afgezien daarvan moest ‘Gemini’ ook een plek vinden in het door overnames steeds verder uitdijende productportfolio van SSA Global. Migratiepad Met SSA ERP LN 6.1 - alleen het versienummer borduurt voort op de Baan-software - zegt het bedrijf nu een migratiepad te bieden voor de huidige Baan-klanten (waarvan ruim driekwart nog met versie IV werkt), maar ook voor de gebruikers van Manman/HP en MK. Die laatste twee pakketten zijn afkomstig van de Interbiz-divisie van Computer Associates, die eerder vorig jaar al door SSA is overgenomen, en niet in een nieuwe versie zullen verschijnen. MK is overigens door ASK, de oorspronkelijke ontwikkelaar en eigenaar, ooit deels afgeleid van de oudere Baan-versie Triton. SSA belooft met de nieuwe software aan de eisen van deze tijd te voldoen. Er is een web-gebaseerde gebruikersinterface op gebouwd; een toevoeging die inmiddels door SSA ook voor de lopende versies al beschikbaar is gesteld. Daarnaast is de software aangepast voor gebruik in een ‘service oriented architecture’, die integratie met andere applicaties op basis van web services-standaarden mogelijk maakt. Daan Snijders, ‘senior director solutions management’ voor SSA ERP & SCM, wijst met name op de ‘upgrade-oplossing’ voor de huidige Baan IV-klanten. "We hebben voor de datamigratie een standaardoplossing ontwikkeld, waarmee het IV-datamodel wordt gemapt naar de nieuwe LN-versie." Voor versie 5 volgt dit gereedschap binnenkort. Minder schermen Verder is volgens Snijders veel geïnvesteerd in de gebruikersinterface: de gebruiker hoeft minder schermen te doorlopen en processtappen zijn versimpeld. "De software is ook meer personaliseerbaar." Functioneel gezien is de Baan-software uitgebreid op het terrein van ‘Aftermarket Service’ en ‘Transport Management’. Een nieuwe uitbreiding op het gebied van ‘lean manufacturing’ kan ook los bovenop versie IV gebruikt worden. Snijders: "Zo bieden we de klanten de mogelijkheid geleidelijk over te stappen." Jeroen van der Sman en Hans Steenbreker, bestuursleden van de Nederlandse gebruikersvereniging van Baan-software BWU-NL, zijn positief over de inspanningen van SSA, maar hebben nog niets gehoord over directe ervaringen met de nieuwe versie. "Het is even kijken wat de early adopters in andere landen doen. De eerste berichten zijn positief", zegt Steenbreker. Volgens Van der Sman is er voor sommige gebruikers wel degelijk behoefte aan vernieuwing. "Met keiharde onvolkomenheden in versies IV en 5 zit het in versie 6 wel goed. Maar het hangt er erg van af in welke tak van sport je zit." Steenbreker is ‘positief afwachtend.’ "Versie IV was kwalitatief goed, maar versie 5 is wat mij persoonlijk betreft geen succes geweest, dus SSA Global heeft wat in te halen. Ik koester wel hoge verwachtingen." Verfrissend Beide bestuursleden benadrukken tevreden te zijn over het verloop van de contacten met SSA in afgelopen jaar. "Ze zijn heel open geweest. We merken in de contacten met SSA Global veel commitment en dat is heel verfrissend", aldus Steenbreker. "Ook in het versoepelen van de upgrade is zo te zien veel energie gestoken." Over een eventuele verhoging van de prijzen van onderhoudscontracten is BWU-NL nog niets bekend. Daan Snijders van Baan zegt op dit moment ook geen prijsverhogingen te voorzien. SSA werkt toe naar twee productgroepen, waarvan ERP LN 6.1 de ene is en ERP LX de andere. De LN-bundel is gericht op de discrete industrie. De laatste, die in de eerste helft van 2005 moet verschijnen, resulteert uit de producten BPCS, PRMS, KBM en Infinium die vooral klanten hebben in de (semi-)procesindustrie en voor wie de iSeries (AS/400) als platform gebruikelijk is. Sinds vorige maand kan aan die laatste reeks Prism van Marcam worden toegevoegd. Marcam is alsnog overgenomen van Invensys, de vorige eigenaar van Baan.