Scepsis over herkansing voor tablet-pc

Er zijn dan bijna twee jaar verstreken sinds Microsoft-topman Bill Gates voor het eerst gewag maakte van het fenomeen in een keynote speech op de Comdex-beurs in Las Vegas._ Gates noemt de tablet-pc ‘zowel evolutionair als revolutionair’. Evolutionair, want in veel opzichten is de tablet-pc een doorontwikkeling van de notebook. Revolutionair omdat het vertrouwde toetsenbord standaard ontbreekt. Maar dat dat kan desgewenst alsnog worden aangekoppeld. Zo’n tien jaar geleden heeft zich ook al een kortstondige ‘hype’ voorgedaan rond A4-formaat pencomputers. Enkele kleine, gespecialiseerde bedrijven zoals Grid probeerden de pc zonder toetsenbord ingang te doen vinden. Ook NCR waagde zich zonder veel succes aan een tabletachtige pc._ Microsoft acht de tijd nu rijp voor een herkansing. In grote lijnen laat de tabletarchitectuur twee varianten toe. Er komt een pure tablet-pc die standaard geen toetsenbord heeft, al is dat wel een optie. Daarnaast is voorzien in een zogenaamde convertible, waarbij aan het scherm een toetsenbord vastzit dat omgeklapt kan worden. Windows XP De specificaties vermelden onder andere een speciale tablet-pc-versie van Windows XP Professional als besturingssysteem. De bèta-versie is medio september tegelijk met Service Pack 1 van Windows XP uitgebracht en aan OEM’s (pc-fabrikanten) ter beschikking gesteld. Milo Schaap, productmanager voor Windows XP bij Microsoft Benelux: “Deze versie bevat voorzieningen voor onder meer digitale inkt en handschriftherkenning. Ook is XP uitgebreid met de applicatie Journal, een soort aantekeningenboek. Daarnaast zullen we bij de introductie wat zaken aan Office toevoegen die gebruikmaken van de specifieke eigenschappen van de tablet-pc.” Er komt in eerste instantie geen Nederlandse versie van Windows XP voor tablet-pc’s. In principe is het wel mogelijk via de meertalige versie van Windows XP een Nederlandse gebruikersinterface te installeren, maar die zullen gebruikers apart moeten aanschaffen. Schaap ziet het gebruik van een elektromagnetische digitizer als een ander belangrijk kenmerk van de specificaties. “Bij een gewoon aanraakscherm zou iedere aanraking met de hand of vingers ongewenste effecten kunnen hebben. De digitizer reageert alleen op de actieve pen die bij de pc wordt geleverd. Hierdoor kun je bijvoorbeeld de afstand tussen pen en scherm gebruiken voor bepaalde effecten, zoals het trekken van dikke of dunne lijnen”, aldus Schaap. Sceptisch Marktonderzoeksbureau IDC is tamelijk sceptisch over de kans op succes van de tablet-pc. Volgens IDC zal de nieuwe categorie vooralsnog louter niches van de markt bedienen. In een analyse constateren Alan Promisel, Shane Rau en Alex Stuart dat kleine chipfabrikanten als Transmeta uitwijken naar nieuwe producten zoals de tablet-pc omdat ze op de gewone notebookmarkt moeilijk kunnen concurreren met Intel. Volgens IDC kan een nieuwe ‘form factor’ zoals de tablet-pc waarschijnlijk rekenen op stevig verzet van de kopers van computerapparatuur. Deze potentiële klanten kunnen zich moeilijk een omgeving voorstellen waarin zo’n notebook zonder toetsenbord nuttig is. Daarom zegt IDC pessimistisch te zijn over de verkoopaantallen. Op horizontale markten zullen deze machines wel knagen aan het marktaandeel van de zogenaamde ultra-portables, maar dat marktsegment krimpt toch al. Voor verticale toepassingen van de tablet-pc zijn de IDC-analisten slechts iets optimistischer. Het fenomeen is immers niet echt nieuw. Branches die zich voor die oudere, duurdere pencomputers leenden, hebben de ‘return on investment’ (ROI) van die systemen allang bekeken. De kans is groot dat de markt voor tablet-pc’s nu al goeddeels verzadigd is en gebruikers alleen vervangingsaankopen zullen doen, aldus IDC.