SRI wil van web één groot GIS maken
Toegegeven, er zijn wel gedetailleerde satellietopnamen van de aarde op het web te vinden en sites als de National Geographic MapMachine (www.nationalgeographic.com/maps) mogen zich in een enorme populariteit verheugen, maar eigenlijk ontbreekt een goede infrastructuur voor geografische informatie. Het is bijvoorbeeld niet goed mogelijk om de adressen van alle antiekzaken aan de Keizersgracht in Amsterdam op te vragen, tenzij een zoekmachine of telefoonboek op het web die toevallig heeft geïndexeerd. Atlas Daarom heeft SRI, dat al ruim vijftig jaar bestaat en in het verleden onder meer heeft meegeholpen om de HDTV-standaard te ontwikkelen, een aparte domeinnaam.geo voorgesteld. Daarmee zou een universele atlas ontwikkeld kunnen worden die voor zeer uiteenlopende doeleinden te gebruiken is, bijvoorbeeld op het gebied van architectuur, onderwijs en onroerend goed. Bestaande geografische kaarten op het web zoals die van Mapquest zouden met extra informatie kunnen worden uitgebreid, bijvoorbeeld met verwijzingen naar trein- en busstations, fietsenstallingen en restaurants. Het geo-systeem bestaat in principe uit drie soorten servers met een verschillende representatie van de aarde (zie www.dotgeo.org). ‘10-Graden-servers’ omvatten een gebied van één miljoen vierkante kilometer. Daarop komt informatie te staan over landen, maar ook satellietbeelden en weerkaarten. De ‘1-graad-servers’ gaan uit van een gebied van tienduizend vierkante kilometer. Hier kan informatie over bijvoorbeeld natuurparken en landbouwgrond worden ondergracht. De ‘1-minuut-servers’ beperken zich tot informatie over circa één vierkante kilometer. Ze bevatten de gegevens over restaurants, theaters en treinstations. Voor alle servers geldt dat er een aparte domeinnaam –.geo – komt. Een adres binnen dit domein verwijst naar een geografische positie van een winkel of station (niet naar de server waar de informatie staat). Bedrijven en particulieren kunnen, net als nu het geval is met andere domeinennamen, een eigen adres aanvragen bij GeoRegistries, organisaties die de gegevens op hun servers zetten. Zo verwijst de naam Acme in de domeinnaamacme.28w49n.2w7n.120w30n.geo naar een bepaalde GeoRegistries-server en de geografische positie uitgedrukt in graden en minuten. Het totale systeem biedt ruimte aan zestig miljoen adressen. De internetgebruiker hoeft de volledige domeinnaam overigens niet zelf in te tikken. Net als bij een zoekmachine kan worden volstaan met de stadsnaam of straatnaam of met trefwoorden. Expertise Acht jaar lang heeft SRI gewerkt aan toepassingen voor het Geo- systeem, waaronder zogenoemde TerraVision servers (die draaien onder Windows en Unix) voor driedimensionale verkenningen van geografische landschappen. “Onze expertise is terreinvisualisatie en we hebben ook ervaring met grote databases”, legt Michael J. Summers van SRI uit in zijn kantoor in Menlo Park, Californië. Collega Martin Reddy laat als voorbeeld een driedimensionale verkenning zien van de SRI- campus in Menlo Park, waarmee zelfs op gebouwen is in te zoomen. Gebruikers kunnen in de toekomst een hele stad in 3D verkennen. Inmiddels is SRI in gesprek met bedrijven en instellingen om te kijken welke toepassingen nog meer mogelijk zijn. Nasa is geïnteresseerd, evenals grote transportorganisaties die vrachtwagens visueel zouden kunnen volgen. Reddy verwacht dat in de toekomst iedere auto en elke mobiele telefoon een eigen IP-adres zal krijgen, waardoor ze makkelijk te lokaliseren zijn. Toch zal het nog wel even duren voordat de plannen van SRI gerealiseerd kunnen worden. De.geo-domeinnaam is op 16 maart door ICANN, de overkoepelende organisatie die beslist over de toekenning van domein-namen, verworpen. “Men vond het iets te geavanceerd”, zegt Michael Summers. “Veel standaardenorganisaties hebben ook nog niet echt nagedacht over de mogelijkheden op dit gebied.” De Commissie voor Handel en Ontwikkeling van de Verenigde Naties is wel erg positief over het plan, al was het maar om het toerisme en de elektronische handel zo te kunnen bevorderen. Kritiek op de plannen is er ook. Sommigen vrezen dat internet nog complexer zal worden. Maar Reddy denkt dat het allemaal wel mee zal vallen. “Bovendien wordt door ons systeem internet veel gebruiksvriendelijker.” Op de populaire site van de National Geographic MapMachine is het mogelijk via satellietbeelden, atlas en een stratenplan in te zoomen op een Nederlands dorp.