Valley View

In een week waarin het weer in Silicon Valley decennia oude hitterecords verbreekt, is ook de geruchtenmachine rond Google witheet. Het begon allemaal met een oud wetje uit 1934: bedrijven met meer dan vijfhonderd aandeelhouders moeten dezelfde financiële gegevens openbaar maken als ondernemingen met een notering aan een aandelenbeurs. Google heeft de laatste jaren zo gul aandelen onder zijn personeel rondgestrooid, dat de onderneming sinds 29 april onder deze regel valt. Het was dan ook precies op die dag dat Google aankondigde dát het naar de beurs ging, al blijft de precieze datum nog even geheim. Het openbaren van de bedrijfscijfers wordt gezien als een last. Beursgenoteerde bedrijven gaan gebukt onder de dictatuur van toezichthouders en boekhouders, en moeten bovendien allerlei cijfers openbaar maken die de concurrentie uitermate interessant vindt. Anderzijds vormt een beursnotering een eenvoudige manier om kapitaal voor nieuwe investeringen op te halen. Dankzij de wet uit 1934 heeft Google zich in de unieke positie gemanoeuvreerd dat het wel de lasten van de beurs krijgt, maar niet de lusten. En daarom kan een beursgang niet lang meer op zich laten wachten. Een beursgang van Google staat voor Silicon Valley gelijk aan een overwinning van het Nederlands voetbalelftal deze zomer in Portugal. Waar Portugal de superioriteit van het Nederlandse voetbal zou bewijzen, bewijst de beursgang van de zoekmachine de onsterfelijkheid van Silicon Valley als fenomeen. De waarde van de zoekmachine wordt namelijk geschat op een slordige 20 tot 25 miljard dollar - een waardering die overigens elke rationaliteit te buiten gaat. En omdat het personeel in het verleden zo gul is voorzien van aandelen, maakt de beursgang in een klap honderden werknemers miljonair. En daarmee zou Google een welkome aanvulling vormen op de inmiddels vergrijsde succesverhalen van Yahoo!, eBay en Cisco. Google is een schoolvoorbeeld van de moderne Silicon-Valley-start-up. Het ontstond vijf jaar geleden als een afstudeerproject aan Stanford University van de twee oprichters Sergey Brin en Larry Page. Het tweetal kreeg ook - geheel in stijl met de gewoontes van de valley - financiering van twee van de meest bekende investeringsmaatschappijen in de valley: Kleiner Perkins, Caufield & Byers en Sequoia Capital. En als laatste kenmerk van de succesvolle start-up, groeide de onderneming in rap tempo. Vorig jaar zette Google 961,9 miljoen dollar om en maakte 105,6 miljoen dollar winst. De beursgang moet een slordige 2,7 miljard dollar opbrengen. Een succesvolle beursgang vormt niet alleen de kroon op het werk van Brin en Page, hij kan ook in een klap de hele valley aanzwengelen. Want de werknemers zullen met hun nieuw vergaarde rijkdom weer bedrijfjes oprichten, zo leert de ervaring hier. En de investeerders zullen hun winst gebruiken voor nieuwe projecten. Voor zakenbanken vormt de beursgang de eerste vette kluif sinds jaren. Zodra Google op de beurs genoteerd is, zal de hele valley dat merken.