Van Meijel bouwt aan bouwautomatisering

“Zelf gebruiken we de naam ‘ERP’ liever niet, maar we concurreren met SAP en Baan. Net als zij leveren we software waarmee alle belangrijke bedrijfsfuncties integraal worden geautomatiseerd. Van offerte, calculatie en planning tot en met de financiële administratie en ondersteunende functies zoals de inzet van personeel, materieel en voorraden. Het grote verschil is dat hun producten geschikt moeten zijn voor alle typen ondernemingen en dat wij wat bescheidener zijn en ons met ‘Metcom’ specifiek richten op bouwondernemingen”, zo verduidelijkt algemeen directeur Frans van Meijel de positie van zijn voornaamste product. Goedkoper 15 Jaar na de oprichting van het bedrijf is inmiddels zo’n 80 procent van de grote aannemersbedrijven klant bij Van Meijel. HBG, Structon, Bam-NBM. Aan Volker Stevin leverde Meijel zelfs vier implementaties voor even zovele divisies van het concern. Van de echt grote Nederlandse aannemers in de weg- waterbouw zijn Heijmans en Ballast Nedam de enige die geen integrale oplossing van Van Meijel gebruiken, maar voor Baan kozen. Naarmate de bedrijven kleiner worden, neemt de penetratie van Van Meijel af, maar ook onder de regionale aannemersbedrijven wordt veel met Metacom gewerkt. Op het moment telt Van Meijel zo’n 400 klanten, waarvan meer dan een kwart de volledige geïntegreerde ‘Metacom’-oplossing heeft doorgevoerd. De rest gebruikt alleen specifieke modules van ‘Metacom’. Een invoering van Metacom levert Van Meijel een bedrag op dat afhankelijk van de omvang van de implementatie varieert tussen de 100.000 euro en ettelijke miljoenen euro. Daarmee is de doorsnee Meijel-oplossing goedkoper dan de doorsnee SAP of Baan-implementatie. Op de factuur van Van Meijel zullen de posten softwarekosten en uren ongeveer gelijk verdeeld zijn. Ook dat is men in ERP-land niet gewend. Meestal neemt de invoering en optimalisatie van de generieke ERP-software veel tijd in beslag, wat resulteert in uren-kosten die de licentiekosten royaal in hun schaduw stellen. Terwijl ERP-invoeringen dikwijls meer dan een jaar vergen, is Van Meijel als regel binnen drie tot twaalf maanden klaar bij z’n klant. Utiliteitsbouw Minder werk voor de optimalisatie heeft nog een ander voordeel: minder kans dat er iets fout gaat of dat het helemaal niet lukt. Terwijl ERP-pakketten de reputatie hebben van moeizame invoeringen, claimt Frans van Meijel dat hij in de 15 jaar dat hij software levert maar één echte mislukking op z’n geweten heeft: “maar dat was eigenlijk geen bouwbedrijf, maar een ingenieursbureau” zo excuseert hij zich achteraf. “En dat is trouwens al weer zo’n jaar of vijf geleden. Ik kan nu geloof ik, wel zeggen dat zoiets ons niet overkomt. We kennen onze grenzen inmiddels.” Dat laatste neemt niet weg dat Van Meijel wel druk doende is die grenzen te verleggen. Tot dusverre bediende het bedrijf alleen de weg- en waterbouw, maar sinds een paar weken levert Van Meijel een nieuwe versie van Metacom die ook geschikt is voor de burgerlijke en utiliteitsmarkt. Dat is een stap die het bedrijf veel extra omzet kan bezorgen. Er zijn zo’n duizend weg- en waterbouwaannemers in Nederland. Ongeveer de helft heeft voldoende omvang en graad van professionalisering om voor Van Meijel als potentiële klant mee te tellen. In de burgerlijke en utiliteitsbouw ligt dat percentage lager, misschien maar zo’n procent of dertig procent, schat Frans Van Meijel, maar er zijn wel zo’n tien keer zoveel van die bedrijven. En de grootste onder hen doen zeker niet onder voor de grote jongens die Van Meijel in de weg- en waterbouw tot zijn klantenkring rekent. Combinaties Om de weg- en waterbouw-applicatie geschikt te maken voor bouwers van kantoren en woningen heeft Van Meijel op dit moment ongeveer 10 procent functionaliteit moeten toevoegen. Maar uiteindelijk kan het uitdraaien op misschien wel zo’n 25 procent extra schat Van Meijel. Dat is niet veel. Toch trok Van Meijel vers eigen vermogen aan om de stap naar de B&U-bouw te financieren. Via een emissie kreeg NPM-capital een belang van 25 procent in Van Meijel. Dat geld was volgens Frans van Meijel niet alleen nodig om software te ontwikkelen, maar ook om medewerkers op te leiden, extra mensen met ervaring in de B&U-bouw aan te trekken en - niet in de laatste plaats - om een demonstratiefaciliteit in te richten waar geïnteresseerden aan de hand van een ‘modelbedrijf’ kunnen uitproberen hoe Metacom werkt. Voor de verkoop in de grond- weg- en waterbouw was zo’n voorziening niet nodig. Daar heeft Van Meijel inmiddels een ‘trackrecord’. Bovendien zijn de aannemers daar gewend combinaties te vormen en wisselen ze inzichten en ervaring vrijelijk uit. Verleidelijk Voor buitenstaanders lijkt het vreemd dat Van Meijel voor deze kapitaalbehoefte koos voor het uitgeven van nieuwe aandelen, en niet de kans te baat nam met geld van de bank een hefboom te creëren. Te meer daar Van Meijel Automatisering op dit moment geen langlopende schulden heeft. Frans van Meijel: “Dat klopt. Onze klanten maken zich in hoge mate van ons afhankelijk. Die willen dus zekerheid, niet alleen in de vorm van een uitstekende solvabiliteit, maar ook doordat er behalve één DGA ook een voor hen vertrouwde investeringsmaatschappij in het bedrijf zit. De implementaties van Metacom doet Van Meijel overigens niet alleen, maar samen met managementadvies partners als Price Waterhouse Coopers en kleine in de bouwsector gespecialiseerde adviseurs zoals Balance&Result en Key-P. Het lijkt verleidelijk voor een bedrijf dat zelf ook over die kennis beschikt, deze ook zelf bij zijn klanten te willen verkopen, maar Frans Van Meijel valt niet voor die extra omzet: “Sommige dingen kunnen klanten beter van een ander horen”. Edificium zet Van Meijel op Dienstenspoor In november vorig jaar nam Van Meijel Edificium over. Edificium levert voor de bouw zogeheten project-webs, op internettechnologie gebaseerde ‘application service providing (ASP)’-oplossingen voor projectcommunicatie. Bouwers kunnen per bouwproject een soort website (een ‘extranet’) huren, waarop alle betrokken partijen, van opdrachtgever tot onderaannemer en leverancier of toekomstige gebruiker van het object documenten kunnen up- en downloaden. Een van de grootste uitdagingen voor de komende tijd wordt de koppeling van deze projectextranetten met de bestaande Metacom-software. Voor Van Meijel betekent de overname van Edificium een herkansing in de ICT-dienstverlening. Eerder was al getracht de integrale bedrijfsinformatiesystemen voor klanten te ‘hosten’ (de klanten via een communicatienetwerk toegang te geven tot software die in het datacentrum van Van Meijel). Maar dit bleek, onder meer als gevolg van de hoge telecommunicatietarieven, nog geen haalbare kaart in de bouw. Van Meijel: “We zijn heel ver gegaan om het uit te proberen, maar het leverde onze klanten eigenlijk geen merkbaar voordeel op. Ik voorzie overigens wel dat het in de nabije toekomst toch komt.