Virtualisatie draait niet meer om de hypervisor

OVF (Open Virtual machine Format) is een standaard die door de leveranciers van virtualisatietechnologie gezamenlijk is ontwikkeld en in september vorig jaar is aangeboden aan de Distributed Management Task Force (DMTF). Virtual machines die van deze extra ‘XML-verpakking’ zijn voorzien, moeten in principe op zowel Citrix’ XenServer als op Microsofts Hyper-V en VMware’s ESX hypervisor kunnen draaien. De essentie van OVF is dat virtual machines zodanig ‘portable’ worden dat beheerders minder werk hebben aan de heterogeniteit van de omgevingen. Tot dusver gebruikt VMware het VMDK-formaat (Virtual Machine Disk format) en Microsoft en Citrix het VHD-formaat (Virtual Hard Disk). Deze formaten leggen vast hoe een virtual machine op de harde schijf is op te slaan en hoe hij op een specifieke hypervisor draait. Informatie over de virtuele hardware, zoals de beschikbare CPU, het werkgeheugen, de schijfopslag en het netwerk, wordt niet in een dergelijk formaat vastgelegd.Het OVF-formaat bevat daarentegen een complete specificatie van de virtual machine, inclusief de lijst van in dit geval meerdere SEnD virtuele SEnD schijven en de complete benodigde hardwareconfiguratie. Daarmee kan een beheerder snel een virtual machine inzetten in een bestaande virtualisatieomgeving, zonder al te veel handmatige interventie. En daarbij doet het er ook niet meer toe op welke hypervisor (dus van welke leverancier) de virtual machine draait. Een ander belangrijk kenmerk van OVF is dat het formaat ook met een andere DMTF-standaard werkt, namelijk CIM (Common Information Model). Met CIM is het mogelijk beheerinformatie in software te verwerken. Wie met Citrix’ Kensho-gereedschappen werkt, maakt zijn ‘virtual appliances’ daardoor geschikt voor het beheer met bijvoorbeeld de Virtual Machine Manager van Microsoft, een nog te introduceren onderdeel van Microsofts System Center-suite van beheerproducten. Het beheer van de virtualisatieomgevingen in brede zin is dan ook het terrein waarop de drie grote leveranciers zullen concurreren, en niet met de hypervisors zelf. Illustratief is de zet van VMware, die deze week heeft aangekondigd vanaf 28 juli zijn hypervisor ESXi gratis aan te bieden. Daarmee reageert VMware duidelijk op Microsoft, die sinds kort zijn Hyper-V hypervisor meelevert met Windows Server 2008, of desgewenst als add-on voor 28 dollar.ESXi, waarbovenop virtual machines rechtstreeks draaien, is een – volgens VMware – makkelijker te installeren en gebruiken versie van ESX, dat al jaren het fundament voor VMwares virtualisatieplatform is en dat nu nog gewoon voor 495 dollar op de prijslijst staat. VMware hoopt met het weggeven van ESXi de interesse in de verschillende versies van zijn platform Virtual Infrastructure 3 te bestendigen en vergroten, net zoals Microsoft dat hoopt te doen met zijn server- en beheerplatform. Citrix zal zijn Kensho-gereedschappen integreren met Citrix Delivery Center (voor het snel uitrollen van virtual appliances) en met Citrix Workflow Studio.