Weg naar succes 3G nog vol obstakels_
De beschikbare 3G-toestellen kampen ook nog steeds met een zeer beperkte accucapaciteit en zijn te groot en te zwaar in vergelijking met gangbare GSM-modellen. Ook op het vlak van de besturingssystemen voor de nieuwe generatie toestellen zijn nog ‘open plekken’. Vodafone’s nieuwe topman Arun Sarin bestempelde onlangs het Smartphone-besturingssysteem van Microsoft als onvolgroeid. Die kwalificatie betekent een gevoelige klap voor Microsoft, die als tegenhanger van Symbian waarin Nokia domineert, met Smartphone grote ambities koestert in de markt voor mobiele communicatie. Sarin verwacht van de softwaregigant aanzienlijke verbeteringen voordat hij overweegt toestellen met het besturingssysteem in te zetten voor zijn dienstverlening. Met een budget van 2,8 miljard euro voor het aanschaffen van toestellen van het merk Vodafone, kan het telecombedrijf grote invloed uitoefenen op de technologie die de bouwers van die toestellen gebruiken. Netwerk aanpassen Veel telecomaanbieders moeten bovendien hun GSM-netwerken nog aanpassen aan ‘Release 99’ van de GSM-standaard, anders kunnen abonnees met een toestel dat zowel voor 3G als GSM geschikt is toch geen GSM-signaal oppikken, waarschuwde de GSM Association onlangs. Dit probleem zou met name het gebruik van de dienstverlening in het buitenland (roaming) ernstig kunnen beperken. De grote telecomaanbieders in Europa noteerden de commerciële 3G-introductie echter al geruime tijd terug in hun agenda van 2004. De voorwaarden van de licenties, die vier jaar geleden vaak voor vele miljarden euro’s werden aangeschaft, leggen in veel landen een verplichte ingebruikname dit jaar op. Bovendien willen de aandeelhouders dat na de bouw van de nieuwe infrastructuur de afgelopen jaren de miljardeninvesteringen nu ook eens geld op gaan leveren via de nieuwe mogelijkheden als videotelefonie, online spelletjes en geavanceerde zakelijke datadiensten. Enkele telecomaanbieders testen al de wateren. Hutchinson Whampoa doet dat het meest voortvarend. Het bedrijf heeft zelf geen GSM-licenties in Europa en mist dus de mogelijkheid huidige klanten te verleiden hun 2G/2,5G (GSM/GPRS)-abonnement om te zetten in een 3G-abonnement. Met een snelle marktintroductie hoopt Hutchison Whampoa, dat werkt met de merknaam ‘3’, een klantenbestand op te bouwen voor dat de andere telecomaanbieders zo ver zijn. Het Britse mmO2 kondigde half december aan een beperkte dienstverlening met 25 zakelijke en particuliere klanten te starten in Ierland. De onderneming is bovendien moederbedrijf van Manx Telecom dat in december 2001 als eerste Europese telecomaanbieder 3G-diensten introduceerde voor de paar duizend bewoners van het eilandje Man. Vodafone introduceerde in december in Italië en Duitsland een zakelijke datadienst op het nieuwe 3G-netwerk. Sarin verwacht echter niet eerder dan oktober een introductie voor de consument. KPN gaat nog altijd uit van de introductie van zijn 3G-diensten rond de zomer, mits er genoeg toestellen van voldoende kwaliteit beschikbaar zijn. Veelbelovende toekomst Op voorwaarde dat de industrie de technische problemen bijtijds weet op te lossen, wacht de dienstverleners een veelbelovende toekomst. Hutchinson Whampoa meldt dat zijn dochterbedrijven 3 UK en 3 Italia een gemiddelde omzet per abonnee (arpu) behalen van respectievelijk 63 en 50 euro. Voor een doorsnee GSM-abonnee ligt de omzet per abonnee tussen de 30 en 40 euro. Het Japanse KDDI, dat een andere technologie gebruikt voor zijn 3G-diensten, schreef vorig jaar de verviervoudiging van de winst volledig toe aan de introductie van de nieuwe dienstverlening. KDDI had bij die rapportage al 6,8 miljoen 3G-abonnees. Analisten verwachten dat met name de mobiele videotelefonie en de mobiele kansspelen flinke kasstromen gaan genereren. Zo schat bijvoorbeeld het Britse Analysys de waarde van de Europese markt voor mobiele videotelefonie in 2007 op 1,5 miljard euro.