‘Ook legacy kan naar de cloud’

Opmerkelijk gegeven is dat de financiële crisis Micro Focus nauwelijks lijkt te raken. De omzet van het bedrijf steeg in 2008 met 33 procent, terwijl de winst met 36 procent groeide. Een deel van de omzetgroei werd organisch bereikt, een ander deel door overnames, die met eigen geld werden bekostigd. Micro Focus is al jaren actief met software voor het onderhouden en renoveren van oude applicatiesoftware, zogeheten legacy- of erfcode. Met deze hulpmiddelen worden bijvoorbeeld toepassingen gemoderniseerd die zijn geschreven in de vijftig jaar oude taal COBOL. Maar ook applicaties die met behulp van PL/1, C++ en Java zijn vervaardigd, kunnen via de gereedschappen van Micro Focus worden onderhouden. Micro Focus levert daarnaast ook gereedschappen voor de analyse van softwarearchitecturen en voor de ontwikkeling van nieuwe code. Kelly, die zijn sporen verdiende bij Oracle, licht de positieve cijfers van Micro Focus toe: “Er is momenteel veel druk op de chief information officer om meer met minder te doen. Er moeten kosten worden bespaard en dat lukt vaak het beste door middel van continuïteit van de architectuur. Om een voorbeeld te geven: onderzoek toont aan dat 80 procent van alle transacties van luchtvaartmaatschappijen in de taal COBOL plaatsvindt. Ook de software van betaalautomaten en de afrekensystemen voor mobiele telefoons draait op COBOL.”Volgens Kelly overwegen veel bedrijven nu over te stappen op een architectuur die draait rondom cloud computing. De theoretische voordelen zijn duidelijk, maar directies zijn huiverig om een groot deel van de code te laten herschrijven, zoals bij vorige technologiesprongen nodig was, bijvoorbeeld tien jaar geleden bij het internet. “Wij bieden een migratiepad. We kunnen de legacy-applicaties met het web verbinden zodat ze onderdeel gaan uitmaken van de cloud.” Cloud computing is volgens Kelly nu nog een aanbiedersgedreven concept, dat meer klantgericht moet worden. Micro Focus houdt zich volgens Kelly eigenlijk al zo’n tien jaar met cloud computing bezig. Kelly: “Het gaat in wezen om een samentrekking van SaaS, server-based computing en virtualisatie. Op deze terreinen waren we al actief. Bij bedrijven als KLM en UBS doen ze al hun voordeel met onze oplossingen. Bij oplossingen voor cloud computing boeken we nu 100 procent omzetgroei.”Cloud computing is volgens Kelly onvermijdelijk vanwege de mogelijke kostenbesparingen. “Deze technologie zal de basis leggen voor de volgende golf kostenreducties.” Economisch geformuleerd: “IT wordt een onderdeel van de variabele kostendalingen die worden gerealiseerd bij zowel ontwikkeling als onderhoud en in de operationele sfeer-kosten van een bedrijf. Het wordt makkelijker om de kosten flexibel te maken. Cloud computing is bijvoorbeeld ideaal voor een situatie waarbij je plotseling meer capaciteit nodig hebt.” Kelly noemt de jaarlijkse boekhouding als voorbeeld. Ook bij de grote Nederlandse banken, wier behoefte aan capaciteit voor dataverwerking gedeeltelijk variabel is, ziet Kelly grote mogelijkheden.Micro Focus onderhoudt een innige strategische relatie met Microsoft. De ontwikkelgereedschappen van het bedrijf kunnen bijvoorbeeld naadloos worden geïntegreerd in het veelgebruikte Microsoft Visual Studio. “Maar onze tools kunnen ook worden geïntegreerd in Eclipse”, zegt Kelly. Eclipse is het equivalent van Visual Studio voor Linux. “We vinden het belangrijk dat de IT-afdeling er meteen mee aan de slag kan.” Microsoft financiert een deel van de softwareontwikkeling bij Micro Focus en verricht een deel van de marketing binnen zijn eigen resellerkanaal. Daarnaast stellen de twee bedrijven gezamenlijke verkooptargets. Micro Focus verkoopt 70 procent van zijn omzet direct, gedeeltelijk aan “technologiepartners”, zoals EDS, HP, CSC en Accenture. De rest van de verkoop verloopt via resellers. Afgezien van een paar gespecialiseerde bedrijfjes heeft Micro Focus volgens Kelly geen echte concurrenten. Welke kostendalingen bereiken organisaties als ze gebruikmaken van Micro Focus? Kelly: “Daar bestaan geen vergelijkende studies over. Er zijn in totaal ongeveer honderd casestudies uitgevoerd. Daaruit blijkt dat de kostendalingen worden gerealiseerd bij zowel ontwikkeling als onderhoud en in de operationele sfeer. In de meeste gevallen kan de ontwikkelfase van een toepassing 40 tot 60 procent versneld worden. Bij Tesco daalden de operationele kosten bij een toepassing van 12 miljoen naar 1,5 miljoen euro. We gaan ervan uit dat de gemiddelde terugbetaaltijd van onze software tussen de zes en acht maanden ligt.” Kelly is terughoudend met cijfers over het eerste kwartaal van 2009, die later dit jaar gepresenteerd worden. Kelly: “Op dit moment kan ik alleen zeggen dat ik blij ben met de recente ontwikkelingen.”