Eind aan energieverspilling met zuiniger chips

Een aanzienlijke portie van die stroom wordt gebruikt om het apparaat gebruiksklaar te houden. In 2020 zullen apparaten in standby-modus naar verwachting 49 terawattuur verbruiken, evenveel als de totale stroomconsumptie van Oostenrijk, Portugal en Tsjechië samen in 2009.

In het Steeper-project willen wetenschappers daar fundamenteel iets aan veranderen. De methode: het verbeteren van de chips in de apparaten. Hedendaagse chips lekken voortdurend energie. Door het afknijpen van die lekstromen kan enorm bespaard worden. Zelf maken ze de vergelijking met een lekkende kraan: ze willen het druppelen stoppen.

Daarnaast willen de onderzoekers zogeheten ‘steep slope’-transistors ontwikkelen, oftewel transistors die in veel kortere tijd van uit- in aanstand kunnen schakelen en omgekeerd. In de kraan-analogie: de kraan moet met minder slagen open- en dichtgedraaid kunnen worden. Grootste voordeel dat daarmee te realiseren is, dat de chips op een lagere werkspanning werken. Doel is 0,5 volt.

Om dat te bereiken werken de wetenschappers aan tunnel field effect transistors op basis van silicium, silicium-germanium en halfgeleidende nanodraadjes. Het onderzoek wordt gefinancierd door de Europese Unie en gecoördineerd door de Ecole Polytechnique Federale de Lausanne. Verder nemen deel: IBM Research Zurich, Infineon en Globalfoundries, en de onderzoeksinstituten CEA-LETI, Forschungszentrum Julich en de universiteiten van Bologna, Dortmund, Udine en Pisa.