Europa aan het voortouw?

Nog maar enkele maanden geleden zeiden ze dat er niet op hun budgetten zou worden beknibbeld, omdat IT-uitgaven de verzekeringspremie zijn voor het succes van hun ondernemingen. Veel bedrijven zouden op het punt staan grote projecten voor ERP en elektronische handel uit te voeren. De helft van de ondervraagden zei dat de budgetten zouden worden opgevoerd. Dotcom-crisis of niet. Dat was in februari. Deze maand zeggen ze iets heel anders. Ruim 80 procent gaat er vanuit dat op de uitgaven moet worden bezuinigd. De bevindingen van CIO Magazine stemmen overeen met die van consultants. De door de Meta Group ondervraagde managers zien hun budgetten met 10 procent afnemen. Een onderzoekje van Morgan Stanley Dean Witter in februari, toonde aan dat 70 procent van de chief information officers waren gevrijwaard van kortingen. In mei bleek dat 70 procent bezuinigingen aan het doorvoeren is... De bezuinigingen in de Verenigde Staten treffen vooral de grootse en meeslepende internetprojecten. Een van de gevolgen van de investeringsstagnatie is dat Europa zijn achterstand op Amerika in de Web-race nog sneller zal inlopen. Het Duitse weekblad DIE ZEIT verwacht dat de Verenigde Staten binnen enkele jaren zijn dominante positie zal verspelen. Het blad citeert Pim Bilderbeek van het onderzoeksbureau IDC:,,Ergens tussen 2001 en 2003 zal Europa meer internetgebruikers hebben dan de Verenigde Staten.” Het aandeel van de oude wereld in elektronische handel zal oplopen van 20 procent naar 33, terwijl dat van Amerika daalt van 46 naar 38. Europa mag dan niet tot de early adopters worden gerekend, als ergens in wordt geïnvesteerd gebeurt dat veelal zorgvuldiger en intelligenter dan in het ‘wilde westen’, waar vaak vanuit de heup wordt geschoten. In de huidige fase van de interneteconomie gaat het vooral om perfectionering van bestaande technologie en ondernemingsmodellen. “Daarin zijn Europeanen, en vooral Duitsers, gewoon beter”, zegt Lutz Krafft van de Boston Consulting Group. Achter de façade van e-commerce gaat in Amerika nog veel handwerk schuil. Waar Europeanen – de Duitsers uiteraard voorop – vooral sterk in zijn, is het versmelten van de oude en de nieuwe economie, zegt staatssecretaris Mosdorf. De machinebouw, de auto- en de verwerkende industrie zijn meer dan waar ook geautomatiseerd. Het is geen toeval dat de grondlegger en marktleider van ERP-software een Duitse onderneming is. Europa moet zijn grote slag echter nog slaan, meent DIE WELT. Die slag heet UMTS. Binnen vijf jaar zullen de meeste mensen het net vooral met een mobieltje bezoeken, voorspelt McKinsey. In mobiele digitale technologie ligt Europ ver voor. De Amerikaanse ondernemingen die mobiele telefonie aanbieden, werken allemaal met verschillende technische standaards. Het duurt nog jaren voor er een in het hele land bruikbaar digitaal systeem is. In een rapport aan de Europese Commissie meldt het Ifo-instituut uit München dat de oude wereld een goede kans maakt de nieuwe te overvleugelen met mobiele internetdiensten. “Dat is de volgende groeifase van het internet”, zegt staatssecretaris Mosdorf. Dat is mooi, maar het probleem van internet – mobiel of niet – is dat er zo weinig winstgevende diensten voor te bedenken zijn. En, ironisch, voorlopig worden de Europeanen, uitgerekend op het terrein waar zij zich als early adopters manifesteren, geconfronteerd met financiële rampen in de telecomsector.